O gens ( latin plural gentes ) este, în sistemul social roman , un grup familial patrilineal cu același nume, gentilice ( latină : nomen gentilicium ).
Cuvântul oameni a avut ca semnificație principală cel de oameni, de rasă și în acest sens este folosit în expresia ius gentium (sau jus gentium ): legea care reglementează relațiile dintre popoare diferite: poporul sau oamenii au fost împărțite în națiuni ( Nationes ), se împarte în orașe ( civitates ).
La oameni , când a fost numeroasă, a fost împărțită în timp , în diferite „familii“ ( familiae ), care au fost distins printr - o cognomen referitoare la diferitele ramuri. Diferite gente descendente dintr-un strămoș comun pe cale feminină au fost reunite pentru un scop politic și mai presus de toate religios într-o curie (curile corespundeau fratriilor din Grecia).
La oamenii inițial trăiau sub autoritatea unui șef care, în ciuda absenței surselor antice, este desemnat de numele gentis Pater sau gentis Magister , interpret al voinței divine, preotul, judecătorul. Și bucătarul - șef.
Acest rol religios a fost îndeplinit și în cadrul fiecărei „ familii ” de către liderul său, pater familias .
Cu oamenii sunt asociați sclavi , uneori puțini la număr, alteori în număr mare în latifundii și clienți , liberi, uneori deținând o bucată de pământ și care se pun sub tutela unor persoane mai importante.
Cele mai vechi gentile își găseau originea în familiile care îl însoțeau pe Romulus în momentul întemeierii Romei . Membrii lor respectivi s-au întâlnit și au practicat rituri religioase în comun. Inițial, proprietatea era colectivă, dar fiecare cap de familie avea la momentul monarhiei romane o ereditate de doi judecători (1/2 hectar). Cei gentilii sunt țărani dure, în special crescătorii.
Alte gente s-au stabilit la Roma la începutul Republicii , cum ar fi Claudii , de la Sabine , sau Atilii , din Campania .
Dintre toate gentes maiores , sau majores (cele mai ilustre gentes patriciene ale Republicii ), Cornelii supraviețuiesc cel mai mult. Într-adevăr, patricianul Fabii a dispărut din splendoare în 34 , Æmilii au dispărut în 39 , Claudii în 68 și legăturile dintre Valerii ulterioare iulio-claudienilor cu patricianul Valerii sunt disputate. Cornelii dispar din splendoarea consulară sub Marc Aurèle , cu Servius Cornelius Scipio Salvidienus Orfitus , consul în 178 , descendent al lui Lentuli și Scipios . El este ultimul reprezentant al patriciatului republican ancestral.