Ferosiliciu este un feroaliaje , adică un compus de fier și crom , conținutul de crom în greutate este cuprins între 48% și 70%. Aproape 80% din producția de ferocrom este destinată producției de oțeluri inoxidabile de către industria siderurgică .
La fel ca multe feroaliaje, ferocromul a fost inițial obținut prin furnale . În 1890, fonta obținută prin acest mijloc nu depășea 40% conținutul de crom.
Invenția cuptorului cu arc electric de către Paul Héroult va face posibilă obținerea directă și economică a unui produs cu un conținut redus de carbon (mai puțin de 5%): costurile de producție sunt apoi împărțite la trei.
De fapt, Paul Héroult a inventat adaptările necesare producției de ferocrom. Deoarece sarcina este conductivă, creuzetul poate fi realizat din materiale refractare izolante: carbonul este apoi înlocuit de cromit . Doi electrozi din grafit, care asigură intrarea și ieșirea curentului, limitează îmbogățirea băii de carbon. Arcurile lor la 2.800 ° C furnizează energia necesară pentru fuziune .
Conținutul de carbon este încă un punct esențial pentru a distinge diferitele calități ale ferocromului:
Ferocromul este utilizat în principal în siderurgie pentru producerea oțelurilor inoxidabile , care conțin în medie 18% crom. Carbonul furnizat de fero-crom este o componentă nedorită întrucât formează, îmbinările boabelor , carburi de crom (Cr 23 C 6 ), rezultând decromarea în zone în apropierea limitelor granulelor și facilitează astfel coroziunea intergranulară. Pentru siderurgie , conținutul foarte scăzut de carbon al oțelului inoxidabil (<0,03%) este dificil de realizat, arderea carbonului ducând simultan la oxidarea cromului. Sunt posibile adăugări de titan și / sau niobiu care captează carbonul, dar costă.
Ferrochrome este de asemenea utilizat pentru producerea slab aliate oteluri ( dure oteluri sau oțeluri cu îmbunătățite calirea ). Dozarea sa trebuie efectuată cu grijă, deoarece nu există mijloace chimice (cum ar fi adăugarea de var sau oxigen) pentru a elimina excesul de crom dizolvat în oțel lichid.
Fabricarea anodilor pentru galvanizare constituie o altă ieșire pentru ferocrom (13% din producția de crom în 1990), pentru placarea cromată a pieselor metalice sau din plastic .