Otrăvirea fântânii este o figură de stil în cazul în care o dă în prealabil la o audiență de informații negative, adevărate sau false, despre un adversar, cu scopul de a discredita sau să ridiculizeze ceva care va spune de următoarele din urmă, sau o persoană legat de acesta.
Această tehnică retorică poate fi un tip de ad personam argumentum și a fost folosită pentru prima dată în acest sens de John Henry Newman în lucrarea sa Apologia Pro Vita Sua (1864).
De exemplu, această tehnică manipulativă poate fi folosită de un susținător al conspirației pentru a discredita în prealabil oamenii (jurnaliști, oameni de știință) susceptibili să-i aducă o contradicție, în special prin punerea în discuție a mass-media principale și a consensului științific .
În general, este folosit și pentru discreditarea unui oponent al status quo-ului, sau a unui adversar, prin prezentarea informațiilor percepute ca nefavorabile, pentru a discredita observațiile sale.
Termenul provine din otrăvirea puțurilor , o strategie de război pentru a otrăvi aprovizionarea cu apă a unui adversar pentru a-i slăbi înainte de a-i ataca.