Efectul fotovoltaic este unul dintre efectele fotoelectrice . Permite producerea de electricitate din radiația solară și este implementat în special în celulele fotovoltaice . Acest fenomen fizic a fost descoperit de fizicianul francez Edmond Becquerel .
Când un foton ultraviolet lovește zona de tranziție a unei celule fotovoltaice compuse din material semiconductor , de obicei două straturi de siliciu , acesta rupe un electron din atomul de siliciu, lăsând o gaură acolo . Acest electron sub influența câmpului electric , mișcă latura N în timp ce gaura migrează partea P (excitația unui electron de la banda de valență la banda de conducție ). Astfel, datorită fotonilor care își transmit energia către electroni, are loc o mișcare a sarcinilor electrice și un curent se manifestă în interiorul materiei cristaline.
Pe lângă celulele fotovoltaice (sau celulele solare), care pot fi alcătuite din panouri solare fotovoltaice , mai multe tipuri de componente folosesc acest principiu: fotodiodele , fototranzistori .
Efectul fotovoltaic a fost descoperit de fizicianul francez Edmond Becquerel , tatăl lui Henri (care a descoperit radioactivitatea ), și a fost prezentat Academiei de Științe în 1839.