Un disc protoplanetar este un disc circumstelar format din gaz și praf din care se formează corpuri ( planete , planete pitice , corpuri mici și sateliții lor ).
Cele stelele sunt formate dintr - un nor de gaz și praf a cărui porțiune centrală se prăbușește pe sine . Apoi, în interiorul nebuloasei reziduale, materia se adună într-un disc care va naște planetele . Astronomii vorbesc despre un disc protoplanetar.
Starea actuală a cunoașterii ne permite doar să schițăm modele evolutive plauzibile, printre care se numără următoarele, care face parte dintr-un model clasic de evoluție stelară.
În primul rând, un nor de materie interstelară atinge o stare critică (perturbare sau mecanism regulat) în care începe să se contracte. Acest nor, care se rotește pe sine, posedă un câmp magnetic intern, conținând mase de plasmă , este sediul interacțiunilor dintre forțele gravitaționale, centrifuge, termice și magnetice; se contractă în timp ce se încălzește, accelerându-și rotația și se aplatizează într-un disc nebular. O condensare protostelară masivă se dezvoltă în jurul centrului de greutate, care singur atrage cea mai mare parte (99%) din materialul norului (în principal hidrogen și heliu). Discul nebular, la rândul său, se răcește, se subțiază și se îngustează, luând o structură inelară în care apare o condensare ecuatorială de corpusculi mai densi (praf, cristale, gheață, corpuri stâncoase etc.), animat de mișcări haotice. Într-o mare varietate de orbite.
S-a sugerat că trecerea multor obiecte interstelare într-un disc protoplanetar ar putea contribui la creșterea ratei de formare planetară.