Din cele mai vechi timpuri, Cirenaica , o regiune fertilă, dar izolată situată la vestul Egiptului și parte a Libiei actuale, a fost populată de triburi nomade sau sedentare slab cunoscute de origine libiană . Colonizată de greci din VII - lea lea î.Hr.. J. - C. , trece în 322 av. AD sub controlul Egiptului elenistic și al conducătorilor ptolgizi . Acestea l-au lăsat moștenite Romei , care îl integrează în imperiul său în 96 î.Hr. J.-C ..
Orașul Cirene a fost fondat de greci în jurul anului 630 î.Hr. AD , la marginea platoului Cirenean, la aproximativ 600 de metri deasupra nivelului mării și la 9 km de mare, deservit de portul său sub dependența sa. Numele său provine de la cel al nimfei Cirene care, iubită de Apollo, a fost răpită de acesta din urmă și dusă pe malul Cirenei, unde și-a dat numele coloniei grecești. Așezarea antică este situată în imediata vecinătate a orașului modern Shahhat din Libia .
La scurt timp după înființare, Cirenaica a devenit un regat independent sub regele Battus I st . Alți monarhi ai dinastiei Battiadului , precum Arcesilaus II , vor ieși în evidență în istorie. Alte colonii grecești sunt fondate în VII - lea secol î.Hr.. BC și al VI - lea lea î.Hr.. AD : Barke , rivalul Cirenei pentru primatul asupra regiunii, Euhesperides, Taucheira . În V - lea lea î.Hr.. AD , în timpul războaielor persane, Cirena a fost pentru o vreme sub suveranitatea lui Cambise II și a succesorilor săi.
În jurul anului 440 î.Hr. Î.Hr. , Regele Arcilaus al IV-lea este asasinat, iar Cirena devine republică și trăiește o perioadă tulburată. Când Alexandru cel Mare a distrus Imperiul Persan , doar Cirena i-a trimis o ambasadă și a aprovizionat orașele grecești cu grâu.
În 323 î.Hr. JC , un mercenar spartan Thibron, îl atacă pe Cyrene și îi apucă portul. Folosirea cirenienilor pentru ajutorul armat de la Ptolemeu I duce la supunerea Cyrenaica în fața faraonilor Lagid .
Între 300 și 250 î.Hr. J. - C., ginerele Ptolemeu I St Revista de Cirene trimis în Cirenaica pentru a înăbuși o rebeliune îl face independent. Căsătoria unicei sale fiice Berenice cu Ptolemeu al III - lea a adus-o pe Cirenaica înapoi la dominația ptolemeică .
Întoarcerea Cirenei la domeniul egiptean este însoțită de o reorganizare a orașelor, redenumită în onoarea prințeselor lagide: Taucheira devine Arsinoé, Euhespérides este reconstruită la câțiva kilometri de locația sa anterioară, sub numele de Béréniké; portul Barké devine Ptolémaïs , care cunoaște o dezvoltare considerabilă și înlocuiește în importanță metropola sa de origine. Pe de altă parte, Cirena își păstrează preeminența.
Ptolemeu al VIII-lea a domnit singur în Cirenaica între 163 și 145 î.Hr. D.Hr., lăsând Egiptul fratelui său Ptolemeu al VI-lea , apoi după 145, domnește peste aceste două regiuni. După ce Cirena a fost împotriva lui în 163 î.Hr. D.Hr., este posibil ca el să fie în favoarea Ptolemaidei și să o facă capitală regională.
Ptolemeu VIII îl moștenește în calitate personală fiului său Ptolemeu Apion care, fără moștenitor, îl moștenește la rândul său Republicii Romane în 96 î.Hr. AD .
La o dată puțin cunoscută, poate în jurul anilor 90/80 î.Hr. AD, Roma a emancipat portul Cirenei și l-a făcut un oraș independent, Apollonia Cirenei , atât pentru a reduce puterea Cirenei, cât și pentru a dezvolta controlul coastei împotriva pirateriei care se dezlănțuie în Mediterana. Cirenaica a fost integrată în Imperiul Roman în 74 î.Hr. AD, și este organizat sub Augustus în provinciile cu insula greacă Creta , cea mai apropiată țară locuită ( Creta și Cirenaica ).
Cele cinci orașe din regiune sunt desemnate din I st secol ca Pentapolis. În ciuda concurenței dintre Berenike și Ptolemaïs, Cirena rămâne capitala regională, deși este devastată de cele două revolte ale părții evreiești a populației sale, în 73 d.Hr. D.Hr., și mai ales în anii 115-117 din timpul războiului partic de la Traian . Populația evreiască a distrus atunci marele templu al lui Zeus din Cirena, care nu a putut fi reconstruit. Ordinea a fost restabilită la începutul domniei lui Hadrian , diferite inscripții mărturisesc ajutorul dat de Hadrian și de succesorii săi pentru recuperarea orașului. Hadrian a fondat, de asemenea, un nou port între Béréniké și Taucheira, Hadrianoupolis, o creație care cu greu s-a dezvoltat și a ajuns să se prăbușească.
Septimius Severus (193-211) desprinde Cirenaica de provincia Creta și Cirenaica . Alexandre Sévère (222-235) abrogă această măsură, dar diviziunea este confirmată de succesorii săi. Potrivit unei inscripții din Cirene, Claudius Goticul (268-270) trebuie să îl implice pe prefectul Egiptului Probus pentru a-l proteja de incursiunile triburilor marmaride .
Cirenaica este împărțit la sfârșitul III - lea secol în două provincii:
Ptolemais înlocuiește Cirena ca fiind capitala Pentapolisului, cel puțin în timpul domniei lui Constantin I , și poate înainte de 301, deoarece există o inscripție fragmentară care promulgă edictul Maximului lui Dioclețian .
Cirenaica târzie a fost mult timp considerată o țară a cărei prosperitate a fost doar o amintire. Acest punct de vedere negativ obstrucționată de text catastrofal al Ammianus și Synesius , lungă tradițională în rândul istoricilor, este redresată prin studii arheologice din a doua jumătate a XX - lea secol, care dovedesc existența multor comunități sătești mici, destul de prosperă pentru a construi locuri bogat decorate de cult .
Afectată între 405 și 412 de raidurile nomazilor austurieni , Cirenaica a fost ferită de invaziile vandale .
Cei musulmani arabi profite Cirenaica fără dificultate de la 643 , și să ia Barqa ca capitalul lor. Celelalte orașe sunt depopulate în beneficiul nomazilor, ci un greco- vorbind minoritate , The Gritlis , subzistă pe coasta, in timp ce convertirea la islam . A doua invazie arabă din secolul al XI- lea se încheie pentru a curăța civilizația greco-romană, iar țara rămâne semi-deșertă de secole înainte de a repopula secolul al XIV- lea. Numită în arabă برقه ( Barqah ), Cirenaica face parte din Egipt înainte de a integra provinciile Imperiului Otoman , care sfârșește prin a o atașa de Tripolitania .