Creșterea sărăcitoare este o situație teoretică în care creșterea economică ar putea duce la o țară într-o poziție mai proastă decât înainte de creștere. Dacă creșterea este puternic orientată spre export, aceasta poate duce la o deteriorare a condițiilor comerciale ale țării exportatoare.
În cazuri rare, această scădere a condițiilor comerciale poate fi atât de mare încât depășește câștigurile din creștere. În acest caz, situația unei țări ar fi mai gravă înainte de creștere decât după aceasta. Acest rezultat este valabil numai dacă țara în creștere este capabilă să influențeze prețurile mondiale.
Această teorie a fost propusă pentru prima dată de Jagdish Bhagwati în 1958. Harry G. Johnson a dezvoltat independent condițiile pentru acest rezultat în 1955.
Relevanța creșterii sărace este în realitate foarte controversată de literatura de specialitate. Este un model foarte izolat, care ignoră prea multe diferențe în mediul economic. Atât gradul de organizare sindicală, cât și formarea monopolurilor în cadrul unui stat au un impact considerabil asupra condițiilor comerciale. De exemplu, dacă o țară este mai puțin sindicalizată, poate apărea o presiune enormă asupra salariilor, ceea ce accelerează la rândul său o deteriorare a situației veniturilor. Într-o altă țară în care situația este comparabilă, sprijinul sindical ar putea, desigur, să promoveze o stabilitate mai mare a salariilor și a veniturilor. Rata de economii sau de consum a unei țări are, de asemenea, o influență asupra nivelului nevoilor diferitelor bunuri, de exemplu, și, prin urmare, asupra deteriorării condițiilor comerciale.
O altă critică a acestui model este verificabilitatea sa empirică. Teza unei scăderi pe termen lung a prețurilor ar putea fi, prin urmare, parțial infirmată. Prin urmare, scăderea prețurilor bunurilor primare față de bunurile industriale nu se aplică tuturor bunurilor. În cazul lemnului, tutunului și staniului, creșterile prețurilor ar putea fi observate chiar pe termen lung, în timp ce nu s-a putut demonstra o tendință pe termen lung pentru cafea, cacao, cupru și zinc.