Un crampon este echipament de alpinism care este folosit în perechi și are un număr variabil de puncte. Se atașează sub pantof pentru a permite progresia pe zăpadă și gheață . Crampoanele clasice concepute pentru alpinism sau trekking pe ghețari sunt slab adaptate alpinismului pe gheață . Pentru practicarea cățărării pe gheață, se recomandă cramponi specifici care oferă un crampon frontal mai bun. Majoritatea cramponilor necesită încălțăminte rigidă pentru o eficiență mai bună.
Acesta a fost în 1908 că Oscar Eckenstein a inventat 10 puncte crampon . Această inovație nu a fost întâmpinată cu bucurie în acel moment. El a fost chiar acuzat de lipsa de sportivitate în ceea ce privește munții. Eckenstein a inventat chiar o metodă de progresie cu picioare plate, care va deveni ulterior „metoda franceză” . Invenția cramponilor a permis cucerirea majorității marilor fețe nordice.
În 1929, două puncte frontale au fost adăugate de Laurent Grivel , creând astfel cramponii cu 12 puncte care sunt acum standard. Cu toate acestea, există încă câteva cramponi cu 10 puncte pe piață. Cele două vârfuri suplimentare au limitat dimensiunea treptelor și au permis alpinistului să facă față zăpezii abrupte și gheaței. Victoria de pe fața nordică a Eigerului în 1938 de către o frânghie germano-austriacă formată din patru alpiniști se datorează în mare parte utilizării de cramponi cu 12 puncte de către cei doi oameni de frunte.
Pe așa-numitele cramponi „cascadă” sau „alpinism tehnic”, primul rând de vârfuri se află în plan vertical (vârfuri dințate și curbate în jos ca o lamă de piolet), iar al doilea rând, de asemenea, vârfuri. Acest lucru reduce stresul vițeilor, permițând călcâiului pantofului să fie mai jos. Aceste crampoane sunt mai potrivite pentru cramponi frontali. Pe așa-numitele cramponi „clasici” sau „alpinism clasic”, cele două puncte frontale se află pe plan orizontal. Aceste cramponi sunt mai potrivite pentru zăpadă și alpinism standard.
În anii 2000 , odată cu dezvoltarea cățărării pe gheață , vedem apariția cramponilor cu un singur punct în față, ceea ce permite o flexibilitate mai bună. Există, de asemenea, cramponi cu un vârf în spate, care sunt special concepuți pentru alpinism pe gheață și, în principal , scule uscate, deoarece permit, de exemplu, preluarea călcâiului pe un trabuc de gheață.
Crampoanele sunt, în general, fabricate din oțel de înaltă rezistență, dar crampoanele mai ușoare din aluminiu sunt populare pentru turismul de schi, unde utilizarea lor este mai puțin frecventă decât alpinismul și este motivată de nevoia de a transporta echipamente ușoare, permițând o mișcare rapidă și eficiente pe distanțe mari. De obicei sunt fabricate din oțel călit. Acestea nu trebuie ascuțite cu o roată de măcinat, altfel oțelul se va înmuia și vârful va deveni mai fragil.
Dezavantajul major al cramponilor este că zăpada se poate acumula sub vârfuri și poate forma un pantof (lovitură) care face ca cramponul să fie complet ineficient sau chiar periculos. Pentru a depăși această problemă, este posibil să se adapteze un sistem de tălpi antibott , realizate din plastic flexibil, la majoritatea cramponilor .