Un crackme este un program simplu conceput pentru a testa abilitățile de inginerie inversă ale unui programator. Scopul tipic al unui crackme este să fie modificat astfel încât rutina de înregistrare să funcționeze în toate cazurile.
Crackmes (și implicit protocoalele de securitate pe care le folosesc) sunt uneori programate și văzute fie ca jocuri simple, fie ca sesiuni reale de antrenament destinate înlăturării protecțiilor software sau hardware. Cu toate acestea, crackme folosind protecții hardware sunt mult mai puțin frecvente.
Termenul crackme este uneori folosit generic pentru a desemna reverseme (program care necesită adăugarea sau repararea funcțiilor) sau keygenmes (program care necesită programarea unui keygen ).
Evoluția accesibilității la noile tehnologii a permis tot mai mulți pasionați de computere să își dezvolte cunoștințele despre hacking-ul alb (hacking legal), iar dezvoltarea în masă a site-urilor web care fac referire la crackme este exemplul perfect. Acum toată lumea poate obține un crackme și progrese în securitatea computerului, care este cu atât mai întărit de aspectul clar jucăuș al marii majorități a crackme-ului.
Un crackme „software” se referă la cel mai comun tip de crackme, și anume o mică bucată de software a cărei funcție principală este „piratarea”. Aceleași programe software sunt de obicei dezasamblate de inginerii de securitate a computerelor. Odată demontat, un crackme dezvăluie defecte mai mult sau mai puțin evidente de înțeles (în funcție de nivelul acestuia).
Inginerii sau mai simplu pasionații de computere pot profita apoi de punctele slabe (sau defectele computerului ) ale crackme-ului pentru ao rezolva, și anume pentru a-l face accesibil în toate cazurile.
Odată cu evoluția noilor tehnologii, au apărut noi tipuri de crackme, de exemplu site-uri web specializate în criptanaliză și a căror funcționare seamănă cu cele ale crackme-ului.
De exemplu, noul site biecontest care oferă teste distractive la niveluri în creștere, permițând descoperirea vulnerabilităților de securitate, de la simplul defect web al refuzului de serviciu până la defectele mult mai complexe ale anumitor crackme.
Hardware- ul Crackme corespunde, de fapt, sistemelor electronice sau fizice („hardware” în limba engleză) create cu singurul scop de a fi piratate pentru a avansa lumea criptografiei. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că, în zilele noastre, astfel de sisteme sunt foarte rar accesibile publicului și rămân instrumente utilizate în principal de profesioniștii în securitate IT.