Un inel de curent sau curent inelar este un curent electric transportat de particulele încărcate prinse în magnetosfera unei planete. Este cauzată de deriva longitudinală (10 până la 200 k eV ) a particulelor energetice.
Curentul inelar al Pământului este responsabil pentru protejarea latitudinilor inferioare ale Pământului de câmpurile electrice ale magnetosferei. Prin urmare, are un efect important asupra electrodinamicii furtunilor geomagnetice . Sistemul de curent inelar constă dintr-o bandă, la o distanță de 3 până la 5 R E , care se află în planul ecuatorial și circulă în sensul acelor de ceasornic în jurul Pământului (atunci când este privită din nord). Particulele din această regiune produc un câmp magnetic opus celui al Pământului și, prin urmare, un observator al Pământului ar putea observa o scădere a câmpului magnetic în această zonă.
Energia curentului inelar este transportată în principal de ioni, dintre care majoritatea sunt protoni. Cu toate acestea, particulele alfa se văd și în curentul inelar, un tip de ion care este abundent în vântul solar. De asemenea, un anumit procent sunt ioni de oxigen O + , similari cu cei din ionosfera Pământului, deși mult mai energici. Acest amestec de ioni sugerează că particulele de curent inelar provin probabil din mai multe surse.
În timpul unei furtuni geomagnetice , numărul de particule din curentul inelar va crește. Ca rezultat, există o scădere a efectului câmpului geomagnetic .