Corpul diplomatic este „toți reprezentanții puterilor străine la guvern, precum și a familiilor lor“ .
Ambasadorul reprezintă o stare la alta, sau , uneori , a unei organizații internaționale. Este cel mai înalt rang din ierarhia diplomatică.
Consulul este un agent numit de un stat pe un teritoriu străin pentru a apăra interesele statului care l-a numit și pentru a-l reprezenta.
Consulul își asumă funcții similare cu cele ale unui primar și al unui subprefect cu cetățenii țării pe care o reprezintă. Lucrând într-o țară străină, el nu are nicio putere în materie de aplicare a legii.
Pe de altă parte, el are datoria de asistență și protecție față de cetățenii care locuiesc sau călătoresc în țara în care este staționat.
În țările mari, mai mulți consuli pot fi în funcție cu anumite regiuni responsabile.
Există două corpuri de consuli: