Coralligenous este un ecosistem subacvatic caracterizat prin abundența calcaroasă alge , cunoscut sub numele de alge coralligenous , capabil să construiască, prin suprapunerea cruste sau prin acumularea de depozite, masivele comparabile cu masivelor de coral . Analogia cu coralii se află la originea numelui „coraligen”, care înseamnă „producător de corali”. Diverse specii de animale cu un schelet calcaros (bureți, ventilatoare de mare etc.) pot fi, de asemenea, asociate cu aceste construcții biogene.
Coraligenul este ecosistemul major al Mediteranei dincolo de 30-40 m adâncime, unde sunt practic singurele recife biogene. În funcție de turbiditatea apei, aceasta poate fi găsită între 12 și 120 m adâncime.
Creșterea coraligenului este foarte lentă (între 1 și 4 mm / an ). Paturile se dezvoltă numai din anumite adâncimi, deoarece algele care le construiesc se tem de prea multă lumină: sunt alge sciafile (care trăiesc la umbră). Dacă nu sunt deranjați, aceste recife pot dura astfel câteva secole, dar vor dura și foarte mult timp pentru a se regenera dacă sunt distruse.
Principalele specii constructoare sunt algele roșii care aparțin familiilor Corallinaceae sau Peyssonneliaceae , dar există și unele alge verzi printre Bryopsidales . Sesili bio-constructor de animale , de asemenea , să participe la construirea acestor recifele, precum Bryozoa , serpulids , cnidarians , moluștele ( în special bivalvele dar și unele gastropode , cum ar fi vermets ), bureți , crustacee sau bentică foraminifere. . În schimb, există așa-numitele specii „erodate” care consumă coraligenele ( stele de mare , arici de mare , pești papagal mediteraneeni etc.) sau sapă galerii acolo (bureți, anelide, moluște, crustacee), făcând astfel posibilă promovarea diversitatea speciilor prin limitarea populației celei mai abundente, precum și crearea unui relief complex constituind tot atâtea nișe ecologice care adăpostesc o biodiversitate foarte mare, uneori comparată cu cea a recifelor de corali tropicali . Aproape 20 % din speciile mediteraneene cunoscute ar fi astfel supuse acestor medii.
Aceste recife sunt deosebit de fragile, cu toate acestea, poluarea, încălzirea globală și metodele de pescuit distructive: oamenii de știință estimează ca acestea au scăzut deja dramatic în timpul XX - lea secol și subacvatice recife zone bogate sunt adesea protejate și interzise de la pescuitul industrial.