În constituțiile Melfi au fost introduse de împăratul Frederic al II - lea1 st luna septembrie 1231pentru Regatul Siciliei . Admiratorul lui Augustus , Frederic al II-lea Hohenstaufen, cu ajutorul cancelarului său Pierre des Vignes , a elaborat un cod de legi numit Liber augustalis . Acest cod de legi a fost promulgat în 1231 în castelul din Melfi , de unde și denumirea de „constituții din Melfi”.
Constituțiile lui Melfi sunt o reformă a Assises din Capua dată în 1220 , ele însele reformând Assises-urile lui Ariano date de bunicul său Roger II în 1140 .
Mai mult decât însuși împăratul Frederic al II-lea , autorul constituțiilor este cancelarul său Pierre des Vignes , chiar dacă influența arhiepiscopului de Capua Giacommo Amalfitano este remarcabilă. Au fost imediat condamnați de Papa Grigorie al IX-lea , deoarece au pus în aplicare legislația în afara și împotriva celei Bisericii.
Această constituție, moștenitoare a legilor siciliano-normande, întrucât 61 din cele 161 de legi pe care le conține sunt de origine normandă, este inspirată de dreptul roman și de dreptul canonic .
Stabilind ideea unei sfințenii a statului, ei fac din provocarea puterii imperiale un fel de erezie. Astfel, puterea este concentrată în mâinile împăratului, sfătuit de un guvern, Magna Curia . Justiția se bazează pe oficiali regali. Parlamentul, unde se află baroni, prelați și delegați ai marilor orașe, nu are nici o putere legislativă, nici măcar prerogative de consiliere sau control.
Dorind o raționalizare a funcționării statului, Frédéric a stabilit o centralizare și o organizare birocratică a statului, precum și o standardizare a procedurilor judiciare față de toți cetățenii, toți egali în fața legii. Împăratul numește toți funcționarii publici pentru un an reînnoibil, vigilenții neputându-și administra regiunea de origine.
Liber augustal a organizat un sistem de sănătate modern și reforme economice introduse, prin controlul de transport, porturi și piețe, limitarea practicii cametei pentru evrei numai, standardizarea greutăți și măsuri, precum și taxe mai mici.
Constituțiile lui Melfi vor rămâne în vigoare pentru o lungă perioadă de timp și vor fi considerate una dintre primele expresii ale unui stat modern.