Roanoke Colony pe Roanoke Island , în Carolina de Nord a fost astăzi prima așezare engleză în America de , finanțat și organizat de Sir Walter Raleigh în numele Elizabeth I re a Angliei în 1580 ani .
Două grupuri de coloniști au încercat să locuiască acolo. Al doilea a dispărut după trei ani fără provizii din Anglia. Acesta este motivul pentru care insula este numită „La Colonie Perdue”.
După eșecul pe jumătate al lui Humphrey Gilbert de a pune mâna pe Newfoundland ( 1583 ), fratele său vitreg, Walter Raleigh , favorit al reginei și captivat de opera lui Bartolomé de Las Casas ( Colonie spaniolă , 1583), îl primește25 martie 1584o cartă pentru a încerca să se stabilească în nordul Floridei spaniole .
Walter Raleigh a trimis să cerceteze o expediție condusă de căpitanii Philip Amadas și Arthur Barlowe (în) . Jurnalele celor doi căpitani, publicate de Richard Hakluyt , oferă o descriere detaliată a acestei călătorii.
Reticenți să intre în strâmtoarea Floridei , flotila a dublat Cape Fear și a ancorat în insula Roanoke , o insulă din arhipelagul de coastă al Outer Banks ,5 iulie 1584. Dimensiunea acestei insule a fost estimată la douăzeci de mile în lungime (aproximativ treizeci de kilometri) și șase mile în lățime (aproximativ zece kilometri).
Barlowe și Amadas au adus înapoi în Anglia doi indieni algonqui din tribul Powhatan .
Abundența regiunii în lemn (în special „cedri”, pe care Verrazano o descrisese deja; fără îndoială conifere din speciile de pin roșu ), în fructe (o varietate de struguri, fără îndoială muscadine ) și în pești, Raleigh a decis să lanseze un al doilea expediție, de data aceasta pentru a coloniza regiunea numită Virginia (numită Elisabeta I re a Angliei , „Regina Fecioară”).
O flotilă de șapte nave comandate de Richard Grenville a părăsit Plymouth în aprilie 1585, cu 600 de oameni la bord. După o escală în Puerto Rico , britanicii au ajuns în Carolina de Nord în iunie. Grenville a construit un fort înainte de a pleca în Anglia. Din lipsă de hrană, lasă în urmă doar o sută de bărbați, sub îndrumarea lui Ralph Lane. Ei explorează regiunea de nord în căutarea de mine sau a unui pasaj către Pacific, dar cea mai mare descoperire a lor este Golful Chesapeake .
Situația a devenit tensionată cu amerindienii în timpul iernii 1585-1586. Aceștia, după ce și-au epuizat rezervele, nu mai pot în curând să facă schimb de alimente cu coloniștii. Temându-se de un asalt general, Lane decide să atace satele nativilor dinIunie 1586. O săptămână mai târziu, Francis Drake , întorcându-se dintr-o operație împotriva spaniolilor din sud, a ajuns cu mâncare. Lane decide apoi să se întoarcă în Anglia cu toți coloniștii.
În Iulie 1586, Grenville se întoarce cu întăriri și găsește situl abandonat. Cu toate acestea, a lăsat în urmă vreo cincisprezece bărbați în fața unei populații ostile amerindiene.
Cu toate acestea, anul petrecut pe aceste țărmuri i-a permis lui Thomas Harriot să ofere un studiu detaliat al țării și al limbii algoncilor , iar gravorului John White să livreze primele plăci ilustrate ale vieții indienilor din America de Nord: aceste plăci vor apar mai târziu în reeditarea lui Théodore de Bry a relatării lui André Thévet , " Les singularitez de la France Antarctica ". De asemenea, coloniștii au adus înapoi în Anglia utilizarea de plante medicinale celebre, tutun și sassafras .
În 1587, Raleigh a organizat o nouă expediție. Un semn că obiectivul nu mai este de a stabili o bază militară, ci de a înființa o colonie de așezare, printre cei 110 coloniști, în principal fermieri și meșteșugari, călătoresc 18 femei. John White, care locuise în prima colonie din Roanoke, a fost numit lider al expediției și guvernator al viitoarei colonii. Cele trei nave părăsesc Anglia în luna mai. Misiunea lor este să-i găsească pe cei 15 bărbați lăsați de Grenville și apoi să se stabilească în Golful Chesapeake considerat mai potrivit decât Roanoke.
Când ajung în iulie, nu găsesc pe nimeni, dar decid să rămână în Roanoke. Fiica lui White a născut-o pe Virginia Dare , primul copil englez născut pe solul viitorului Statelor Unite,18 august 1587.
White a decis să se întoarcă în Anglia în septembrie 1587 pentru a convinge autoritățile să trimită noi coloniști și mai ales materiale de construcție. Dar la întoarcerea sa - care, în urma atacului Armatei Invincibile pe coasta engleză, nu a putut avea loc până în august 1590 - și această a doua colonie dispăruse fără să lase nicio urmă, cu excepția cuvântului Croatoan gravat pe un post . Cercetările arheologice și genetice, în desfășurare, încearcă să afle soarta acestei colonii pierdute.
Guvernatorul White nu găsește niciun semn de luptă sau luptă în clădirile prăbușite. Singurul indiciu referitor la soarta lor este un cuvânt găsit gravat într-un post al fortului: Croatoan. Cele trei litere CRO se găsesc, de asemenea, gravate într-un copac din apropiere. Toate casele și clădirile sunt demontate, ceea ce dovedește că plecarea lor nu a fost făcută în grabă. Înainte de a părăsi colonia, White le-a lăsat instrucțiunea că, dacă a existat o problemă, coloniștii ar trebui să cioplească o cruce malteză pe un copac din apropiere, indicând că dispariția lor a fost aplicată, dar nu a fost găsită nicio cruce. White crede apoi că coloniștii s-au mutat pe Insula Croatoan (acum Insula Hatteras ), dar nu este în măsură să caute.
Există multe teorii cu privire la soarta coloniștilor, cea mai frecvent acceptată fiind aceea că au solicitat azil de la un trib indian din apropiere, căsătorindu-se cu indigenii sau fiind uciși. În 1607, John Smith și ceilalți membri ai coloniei Jamestown au început să caute informații despre coloniștii Roanoke. Un raport arată că supraviețuitorii s-au refugiat la indienii Chesapeake (în), dar liderul lor, Powhatan, susține că a atacat colonia și a ucis pe toată lumea. Powhatan prezintă mai multe obiecte despre care se crede că au aparținut coloniștilor din Smith, inclusiv un tun de muschetă și mortar de alamă. Cu toate acestea, nu există nicio urmă arheologică care să confirme această versiune. Colonia Jamestown primește rapoarte despre supraviețuitorii coloniei pierdute, dar căutarea lor nu a reușit. În cele din urmă, ei concluzionează că toți coloniștii sunt morți.
William Strachey, secretar al coloniei Jamestown, a scris The History of Travel into Virginia Britannica în 1612 unde relatează că există case cu cărămidă cu două etaje în așezările indienilor Peccarecanick și Ochanahoen. Indienii ar fi învățat să construiască aceste case de la coloniștii din Roanoke. El raportează, de asemenea, că captivii europeni se află în tabere indiene în același timp. Strachey mai scrie că patru bărbați englezi, doi copii și o femeie de serviciu au fost văzuți în satul Eno de lângă Ritanoc, sub protecția unui șef numit Eyanoco. Captivii sunt obligați să bată arama. Au scăpat în timpul atacului asupra coloniei spre râul Chaonoke (acum Chowan din județul Bertie, Carolina de Nord).
În 2012, o stea cu patru colțuri a fost descoperită pe o hartă din 1585 desenată de John White, denumită Virginea Pars (deținută în British Museum ), care poate indica locația unui fort lângă Edenton la 80 de kilometri distanță, la nord-vest de Roanoke. Au fost găsite rămășițe de ceramică în apropierea locației indicate pe hartă, ceea ce poate dovedi prezența coloniștilor.
În 2015, pe Insula Hatteras , la 80 de kilometri spre sud , au fost descoperite obiecte (inclusiv bucăți de ceramică, un mâner de rapiță, un inel de aur și tablete de ardezie cu un stilou de plumb) , care ar putea indica faptul că unii dintre coloniști poate s-au alăturat site-ului.
Cu toate acestea, nu există consens în rândul istoricilor, artefactele descoperite nu pot fi datate cu precizie și pot fi recuperate și mutate de amerindieni.
Zona a fost în cele din urmă așezată din nord de așezarea Jamestown și în urma pacificării ținuturilor care se învecinează cu Golful Chesapeake , obținută de celebrul căpitan John Smith , între 1603 și 1607 . Până la această dată, veniturile din vânzările de tutun în Europa acopereau costurile de întreținere a coloniei și făceau din Virginia o așezare prosperă.