Un cost proporțional , numit și cost variabil , este un cost al activității . Spre deosebire de costul fix , care într-o anumită măsură nu depinde de cantitatea bunului produs, costul proporțional crește cu cantitatea produsă. Acesta include, de exemplu, costul materiilor prime consumate în timpul producției unui bun.
Pentru a efectua analize de performanță retrospective, controlul de management distribuie suma costurilor aferente unei activități. Contabilitatea costurilor oferă metode de analiză a acestor costuri. Una dintre metode este de a separa costurile care depind de activitate și cele care variază puțin în funcție de activitate. În acest context, costurile variabile sunt utilizate ca informații pentru model, ceea ce face posibilă efectuarea de analize asupra marjei de cost variabil și determinarea pragului de rentabilitate .
Costul variabil în bani se obține înmulțind, pornind de la un anumit cost, costul variabil în natură cu prețul factorului variabil. Curba costului variabil în valută este dedusă din curba costului variabil în natură. Curbele costului variabil mediu și costului variabil marginal sunt deduse din curba costului variabil în bani în funcție de relațiile geometrice.
Aceste concepte sunt folosite pentru a descrie costurile producției de energie electrică pentru diferite tipuri de centrale electrice: