Knèze este forma franceză a cuvântului sloven knez , format pe un radical („knz”) găsit în mai multe limbi, în special slavă.
Termenii formați pe acest radical desemnează șefii unui rang superior sau inferior al nobilimii , uneori de rang princiar (mai ales în Rusia), uneori de rang subordonat.
Se găsește și în limbile non-slave, dar stabilite într-un mediu slav:
Etimologic , aceste cuvinte pot fi comparate cu cuvintele germanice care înseamnă „rege”
Cuvântul knyaz nu înseamnă neapărat cel mai înalt titlu. Numele oficial al monarhului rus până la adoptarea titlului de țar (din latinescul Cezar ) în 1547 de către Ivan cel Groaznic , este Veliki Knyaz ' , în rusă: Вели́кий князь .
Acest titlu, atestat mai întâi numai suveranilor principatului Kievului, este preluat de cei de la Moscova, care îl completează de către toate Rusia (e) , o formulă care se referă la principatele rusești din secolul al XIII- lea. secolele al XIV- lea și al XIV- lea (Suzdal etc.), adunate sub egida principatului Moscovei .
Cele cneaz sunt un nivel destul de scăzut de noblețe: o Knez are autoritate asupra unei cnesate sau canesat (forma latină, în cronicile medievale), care reunește mai multe familii, guvernate de o ierarhie patriarhal. Mai multe canesate formează un voievod, în fruntea căruia se află un voievod .
Această organizație se găsește în sud-estul Europei :
În „ Țara Românească ” (regiunile de limbă romană ), un cneaz este capul unei comunități de țărani și păstori.