Prezent în Africa de Sud de la crearea sa în 1897-1898, cinematograful sud-african s-a dezvoltat foarte repede, mai ales după fondarea Uniunii Africii de Sud în 1910. Din 1994 și de la sfârșitul apartheidului , cinematograful din Africa de Sud a devenit un jucător major în producția și regia de filme pe continentul african prin diversificarea acestuia și calitatea conținutului.
Din anii 1910 până în 1920, industria cinematografică a fost înființată, în special prin intrarea în funcțiunea americanului Isidore William Schlesinger: omul de afaceri urma să creeze Schlesinger African Film Productions Ltd. Va avea foarte repede un monopol asupra producției de filme și a sistemului de operare a cinematografelor din Africa de Sud . De afrikaneri vor produce , de asemenea , propriile lor filme prin intermediul unor societăți germane de film , cum ar fi UFA sau Kinemas, dar Schlesinger din Africa de Film Productions Ltd va cumpăra Kinemas și va rămâne întotdeauna dominantă până în 1948.
Primul film vorbitor sud-african a fost realizat în 1930 despre viața tradițională a oamenilor negri din ținuturile zulu: „Viața tradițională neagră” . Anul următor a apărut primul film vorbind în limba afrikaner: „ Sarie Marais ” în regia lui Joseph Albrecht, care povestește despre un internat într-un lagăr de concentrare englez în timpul războiului boerilor.
În timpul regimului apartheidului , naționaliștii la putere au impus cultura și reprezentarea afrikanerului în producția și distribuția filmelor destinate în primul rând publicului alb. Cu toate acestea, rămâne o cultură independentă a filmului care denunță regimul apartheidului : „Civilizație în proces” de Michael Scott (1948), „Plânge, țara iubită” de Zoltan Korda (1952), „Die Kandidaat” de Jans Rautensbach. (1968 ), „Un sezon alb sec” de Euzhan Palcy (1987).
În timp ce cea mai mare parte a producției de film este de origine americană, există o producție independentă specifică Africii de Sud și filme inspirate din lumea a treia inspirată de al treilea cinema. Majoritatea acestor filme sunt produse și filmate direct în Africa de Sud . Cinematograful sud-african marcat de anii apartheidului tratează subiecte atât de diverse precum istoria, discriminarea, violența în localități : filmul „Zulu pentru scrisoare” de Ramadan Suleman realizat în 2004. „ Districtul 9 ” al regizorului Niell Blomkamp lansat în 2008 va fi folosiți codurile științifico-ficționale pentru a denunța politicile de segregare. Diferitele relații dintre albi și negri vor fi abordate cu umor în comedia „Lobola lui Fanie Fourie ” , de Henk Pretorius, film datând din 2012.
În același timp, rămâne o mică producție de filme în limba afrikaner, în principal comedii, care rămân foarte apreciate de această comunitate.
Filmele din Africa de Sud beneficiază de subvenții puternice din partea Ministerului Culturii din Africa de Sud, care au permis dezvoltarea unor producții în întregime naționale. Economia cinematografică din Africa de Sud beneficiază de avantaje semnificative pentru a atrage și producții străine mari, cum ar fi prezența unor decoruri naturale variate, lumini naturale pentru filmare, precum și costuri de producție atractive care beneficiază de reduceri semnificative de impozite. Filmul american Invictus a fost filmat în 2009 în Africa de Sud de Clint Eastwood , precum și „ Blood diamond ” de Edward Zick , sau „ Lord of war ” de Andy Nicol.