Un cronometru feroviar este un ceas care îndeplinește standardele adoptate în Statele Unite pentru aprobarea companiilor feroviare.
În urma coliziunii a două trenuri în 1891 în estul Statelor Unite , cauzată de o defecțiune a ceasului unui oficial, industria feroviară a instruit inspectorul general de timp Webb C. Ball să stabilească criterii stricte de calitate și fiabilitate pentru ceasurile aprobate pentru toți agenții din exercitarea profesiei lor.
Imediat Waltham Watch Company , urmată de Elgin Watch Company și majoritatea celorlalte fabrici americane ar putea îndeplini cerințele stabilite, deoarece toate aplicau sistemul american de fabricație de ceasuri : o precizie și fiabilitate ridicată se obțineau la prețuri accesibile celor mai obișnuiți angajați feroviari. . De exemplu, Waltham a devenit ceasul oficial pentru companiile feroviare din 52 de țări.
Prescripțiile WC Ball constituie încă baza criteriilor și standardelor actuale pentru obținerea titlului certificat oficial de cronometru COSC, stabilit de Societatea Elvețiană de Cronometrie , creat de autoritățile elvețiene în 1924 .