Epoca de cupru sau chalcolitic ( Eneolítico în limba italiană), este perioada din perioada neolitică în timpul căreia oamenii stăpânit metalurgia cuprului , înainte de debutul metalurgia bronzului se deschide mai târziu epoca bronzului . Într-o mare parte a perioadei neolitice, metalurgia cuprului a coexistat cu industriile litice și osoase, cuprul pur fiind un metal prea moale pentru a se putea impune în scule și armament. La acea vreme, alte metale precum aurul sau argintul erau de asemenea prelucrate pentru a realiza ornamente, dar producția de unelte și arme a rămas în principal în piatră și os .
Termenul francez „Chalcolithique” a fost inventat de preistorici din rădăcinile grecești khalkos ( cupru ) și lithos ( piatră ).
Spre deosebire de bronz și fier , măiestria cuprului pare să fi coexistat cu cea a pietrei pentru o perioadă foarte lungă de timp, fără a fi adus vreo răsturnare socio-economică reală în grupurile umane care o știau. Arheologia arată, de asemenea, că unele grupuri stăpânesc opera cuprului în timp ce grupurile vecine sau contemporane o ignoră, în timp ce altele au deja metalurgia bronzului.
Incidența scăzută a cuprului pe culturile neolitice se explică prin interesul scăzut al cuprului pur în comparație cu piatra. Colectat natural, cuprul nativ este ciocănit înainte de a fi topit și turnat la 1000 ° C aproximativ. Producția este anecdotică în comparație cu industria litică și se referă în principal la piese de dimensiuni modeste. Pumnalele și puiul de mătase sunt cele mai reprezentative piese. În același timp, producțiile litice sunt, de asemenea, adesea mai fine.
Această perioadă este cunoscută mai ales pentru:
Alte inovații au apărut în această perioadă, cum ar fi utilizarea sării ca tehnică de conservare. Cel mai vechi oraș cunoscut din Europa, Solnitsata , Bulgaria (din 4700 până în 2009)4200 î.Hr. J.-C.), este construit în jurul producției de sare .
În această perioadă, satele se dezvoltă, cu:
Unele repere ne permit să evaluăm difuzia metalelor în timpul neoliticului :
Metalurgia de bronz , ceea ce va supara societățile pe care le stăpânesc, a apărut în jurul valorii de3000 î.Hr. J.-C.în Anatolia și ajunge în Europa de Vest și China până în2000 î.Hr. J.-C.Apariția sa marchează sfârșitul neoliticului în Eurasia .
Un sit arheologic din apropiere de Prokuplje , Serbia , conține cele mai vechi dovezi cunoscute despre prelucrarea cuprului, datată la5500 î.Hr. J.-C.. Descoperirea din iunie 2010 extinde recordul cunoscut al topirii cuprului cu aproximativ opt sute de ani și sugerează că topirea cuprului ar fi putut fi inventată în diferite părți din Asia și Europa în acest moment, mai degrabă decât să se propage dintr-o singură sursă.
În Europa de Vest, Epoca cuprului începe în jurul anului 3700 î.Hr. AD (cu, de exemplu, cultura din Pfyn , Elveția ). Difuzarea meșteșugului cuprului în aceste regiuni ar fi putut fi făcută din Balcani pe ruta dunăreană . Pe coasta Atlanticului, producția metalurgică dominantă până la cea a bronzului rămâne totuși cea a aurului .
Cunoașterea utilizării cuprului a fost mult mai răspândită decât metalul în sine. Cultura Corded Ware folosind axe de piatră lustruită modelate pe axe de cupru, chiar și cu mulaje în piatră. Ötzi , care a fost descoperită în Alpii Ötztal în 1991 și ale cărei rămășițe sunt datate în jur3300 î.Hr. J.-C., a fost găsit lângă el un topor de cupru, un instrument asociat cu cultura lacului Mondsee .
Exemple de culturi calcolitice din Europa includ siturile Vila Nova de São Pedro (în) și Los Millares , din Peninsula Iberică . Ceramica din cultura Campaniform a fost descoperită pe ambele situri, datând de câteva secole după ce au început lucrările de cupru. Cultura campaniform pare sa se fi raspandit tehnologiile de cupru și apoi de bronz în Europa, precum și limbile indo-europene .
Începând din neolitic , pare să existe o tendință generală de creștere a inegalităților sociale, care se intensifică din nou în mod semnificativ în timpul calcoliticului și epocii bronzului timpuriu (EBA) și s-a manifestat în cultura materială și obiceiurile funerare.
Exemple de culturi din epoca cuprului în Europa sunt:
Dar putem cita și în Rusia și Siberia (datele sunt exprimate înainte de JC ):