O celulă de închisoare se află într-o închisoare în camera în care dorm și unde sunt încuiate, unul sau mai mulți deținuți.
Chilia se referă inițial la camera mică a unui religios sau a unei călugărițe. Nu a fost până la XIX - lea secol care celula , de asemenea , se referă la cameră mică în închisori moderne, în cazul în care unul conține condamnații pentru a izola reciproc.
Celula succede căminelor comune care până atunci erau norma în închisori.
Trei sisteme de închisori au fost în Statele Unite, secolul al XIX- lea, o aplicație mai mult sau mai puțin completă. Primul se numea izolare , al doilea regim Auburn, al treilea sistem din Philadelphia. În sistemul Auburn ( sistemul Auburn , cunoscut și sub denumirea de sistemul New York), oamenii lucrează ziua în grupuri și sunt ținuți în izolare (izolare) peste noapte. Tăcerea este aplicată în orice moment. Sistemul lui Auburn pune capăt izolării în care prizonierii sunt ținute complet izolați pe tot parcursul zilei. Acest ultim sistem duce la moartea mai multor prizonieri: „această singurătate absolută atunci când nimic nu îl distrage sau îl întrerupe este dincolo de puterea omului, consumă criminalul fără încetare și fără milă, nu îl reformează. Ucide” .