Brown & Sharpe , care a fost XIX - lea lea până în 1945 unul dintre liderii mondiali în industria de mașini - unelte , nu mai este o filială a Hexagon Metrologie Inc , o companie multinationala specializata in măsurarea instrumentelor și metrologie. În domeniul mecanicii de precizie, reputația acestei companii este de așa natură încât rămâne atașată, în lumea anglo-saxonă, de multe standarde și standarde industriale, printre care:
De la achiziția sa de către Hexagon Metrology în 2001, Brown și Sharpe s-au concentrat exclusiv pe metrologie.
Magazinele mecanice Brown & Sharpe, înființate în Providence, Rhode Island în 1833, au echipat Noua Anglie cu primele strunguri neimportate din Regatul Unit . David Brown și Lucian Sharpe, cu brevetul lor universal de frezat (1862), au revoluționat piața mașinilor-unelte. Încetul cu încetul, și-au diversificat producția, de la fabricarea jigurilor și matrițelor la instrumente de măsurare pentru uz industrial (etriere, micrometre etc.). Această afacere de familie, născut într - o țară se confruntă cu o creștere economică rapidă, a jucat un rol decisiv în standardizarea de mașini , cum ar fi mașini de frezat , micrometri , strunguri pentru mașini și fire , în toate ramurile industriei.
Odată cu boom-ul activității industriale rezultat din politica de renaștere a lui Roosevelt și apoi din cererea pentru industriile de război, compania a ajuns să angajeze până la 11.000 de muncitori în 1945.
La sfârșitul celui de-al doilea război mondial, Henry D. Sharpe Jr. a preluat conducerea tatălui său ca președinte al Brown & Sharpe Manufacturing Co. și a încercat să o facă o companie modernă. Printr-un program de investiții de 4 milioane de dolari repartizat pe trei ani, din 1954 până în 1957, el a renovat planta mamă din Providence (Rhode Island) și, în același timp, a pus capăt fabricării de modele învechite sau mici. Competitiv: mașini de cusut , cositoare de finisare și strunguri manuale, pentru a se concentra pe producția în serie a strungurilor CNC. În conformitate cu teoriile de management ale vremii, Sharpe a reorganizat compania în departamente, fiecare cu autonomie investițională și obiective specifice de rentabilitate. Brown & Sharpe a cunoscut apoi expansiunea internațională și și-a deschis primele sucursale peste Atlantic, în special cea din Plymouth (Anglia) în 1955. Între 1957 și 1961, a preluat controlul asupra câtorva concurenți din sectorul mecanicii industriale, inclusiv Double A Products Co.
Ca urmare a acestei schimbări de strategie, fabrica, care devenise prea mică, a trebuit să se extindă spre sudul centrului istoric al Providenței. Încă din 1964, Brown & Sharpe, ca și alte industrii antice din Providence, au trebuit să emigreze din oraș și să-și mute atelierele în suburbiile North Kingstown (Rhode Island) . Aceste relocări au fost posibile numai datorită democratizării mașinii de familie, care a urmat războiului, și care a alimentat creșterea suburbiilor Providenței de-a lungul anilor 1950 . Noua fabrică, denumită Precision Park în raport cu tradiția de excelență a lui Brown & Sharpe în mecanica de precizie, avea 65.000 m 2 de spațiu dezvoltabil. Spre deosebire de vechea fabrică din Providence, Precision Park avea un singur etaj, ceea ce făcea mai ușoară rearanjarea spațiului interior și reorganizarea atelierelor pe măsură ce comenzile erau comandate.
În ciuda reducerilor de forță de muncă făcute necesare de scăderea activității în sectorul armamentului, compania a angajat încă aproximativ 3.394 de lucrători în 1976: această rată de ocupare a fost rezultatul unei politici de compromis între sindicate și angajatori. capriciile cererii în timpul recesiunilor din anii 1970 . Pentru președintele Sharpe, la fel ca succesorul său, Don Roach, negocierea cu sindicatele a fost dictată de natura ciclică a cererii de mașini-unelte și de declinul continuu al activității industriale în Noua Anglie .
Dar, în ciuda unei strategii care vizează păstrarea abilităților și menținerea nivelului forței de muncă, Brown & Sharpe a trebuit să ia în considerare adaptările nepopulare în rândul personalului: în 1981, Don Roach a dorit să-i oblige pe mașiniști să lucreze pe diferite stații de lucru; a întâlnit anumiți angajați care au văzut acolo riscul de a reduce anumite privilegii legate de vechime: 1.600 de muncitori sindicalizați la Asociația Internațională a Mașinilor Districtului Lodge 64 și-au părăsit stațiile de lucru, inițiat ceea ce urma să se dovedească a fi cea mai mare grevă din istoria țării. , și una dintre cele mai dramatice pentru muncitori. Ostilitatea față de greviști a depășit problema strategiei industriale a companiei, pentru a pune sub semnul întrebării specificul personalului sitului istoric din Rhode Island . Alterația dintre muncitori și angajatori a apărut în plină zi, nu numai în chestiunea organizării condițiilor de muncă la nivel național, ci și în timpul evenimentelor din 22 martie 1982, când a fost luată o linie de pichete de 800 de greviști. de către poliția de stat și de oraș, care au folosit chiar și gaze lacrimogene . În fața indignării publice, guvernatorul J. Joseph Garrahy a trebuit să scuze public pentru că a lăsat poliția să acționeze atât de brutal. În ciuda continuării grevei, mișcarea de protest a scăzut curând. Va dura chiar 1998, la aproape șaptesprezece ani de la altercația din 22 martie, pentru ca Curtea Supremă (din) Rhode Island să relaxeze compania Brown & Sharpe de acuzația de încălcare a dreptului la grevă. Dar în acest moment, Brown & Sharpe și angajații săi mai în vârstă se retraseră de mult de la fabricile din Rhode Island.
De-a lungul acestui proces interminabil, Brown & Sharpe a continuat să se schimbe: în anii 1980 și 1990, s-a specializat în mașini de măsurare tridimensională , o versiune modernă a micrometrelor care fusese mândria companiei de mai bine de un secol. Dar abandonarea pieței mașinilor-unelte și specializarea s-au dovedit a fi o greșeală, care a dus la creșterea pierderilor, culminând cu un deficit de 14,6 milioane de dolari în 1990. Până în 1993, fabrica North Kingstown vedea că forța sa de muncă se reduce la 700 de angajați, împotriva a 2000 în 1982 și chiar mai mult de 3.500 în 1976. În 1994 Brown & Sharpe a cumpărat compania italiană DEA specializată în mașini de măsurat tridimensional, dar ea însăși a văzut aproape-toate activele sale (sedii, brevete, mașini) achiziționate în 2001 de Hexagon AB . Astăzi, Brown & Sharpe Manufacturing Co. este administrat de departamentul de metrologie al Hexagon AB , care, de altfel, a recrutat pentru sine principalii experți ai vechii companii din Providence. Instrumentele de măsurare Brown & Sharpe sunt acum asamblate de TESA-Suisse , o altă filială a Hexagon AB .