Cuvântul ashigaru înseamnă „picior ușor”. Acestea sunt unitățile de infanterie de bază din Japonia medievală, formate în principal din țărani care purtau jingasa . Numele lor derivă din mica armură pe care o aveau, oferindu-le o anumită mobilitate, dar puțină protecție.
Ashigaru a armei era teoretic naginata ( vouges ) , dar, în timp, armamentul din ce în ce a constat din Yari (sulițe) și în cele din urmă a fost înlocuit cu Tanegashima sau Teppo arquebuses . Aceștia alcătuiau cea mai mare parte a trupelor unei armate și aproape toate trupele de picior.
Inițial, simpli țărani înarmați în mod dezordonat, au devenit o adevărată infanterie, înarmați cu muschete după apariția lor în secolul al XVI- lea . Au fost redutabili în grupuri. Rolul pe care l-au jucat în victoria Odei Nobunaga asupra cavaleriei Takeda la bătălia de la Nagashino rămâne faimos.
În Japonia, încercările sunt făcute de împăratul Tenmu (673-686) de a avea o armată națională, compusă din recruți, dar nimeni nu conduce și Japonia, secolul al X- lea, se bazează mai degrabă pe proprietari individuali care asigură oameni pentru conflicte și războaie. Acești proprietari de terenuri deținători de cai sunt originea clasei samurailor, iar bărbații care lucrează pământul pentru domni devin infanterie obișnuită în timp de război.
Acești infanteriști pot avea vechi legături de loialitate față de proprietarii de terenuri care se întind din generații în urmă.
Samuraii latifundiari, precum și infanteriști țărani au participat la numeroase războaie și conflicte, inclusiv la invaziile mongole din Japonia în 1274 și 1281. Starea permanentă de război între 1300 și 1500 a necesitat uneori angajarea de infanteri neinvitați.lealitate specială. Plătiți doar în pradă, acești mercenari nu sunt bine pregătiți și nu sunt întotdeauna de încredere în luptă. Cu toate acestea, acești infanteriști rătăcitori devin în cele din urmă ashigaru .
Ashigaru sunt , de obicei , înarmați cu naginata , Yari , Yumi și săbii . Armura ashigaru-ului variază în funcție de perioada , De la nici o armură la o armură grea și poate consta din pălării conice numite jingasa , din piele sau fier temperat și lăcuit, în armura trunchiului ( dou sau dō ), căști ( kabuto ), glugi blindate (tatami-ul lui Zukin), mâneci blindate ( kote ), protecție pentru tibie ( suneate ) și protecție pentru coapse ( haidate ).
Războaiele din perioada Sengoku ( XV - lea și al XVI - lea secole) necesită cantități mari de armură care urmează să fie produse pentru armatele tot mai mare de ashigaru . Munițiile de calitate simplă ( okashi sau împrumutate), armura pentru piept ( dou sau dō ) și căștile ( kabuto ) sunt produse în masă, inclusiv protecții tatami , pliabile sau retractabile. Armura Tatami este realizată din plăci mici de armură dreptunghiulară ( karuta ) sau hexagonală ( kikko ), de obicei unite între ele printr-un lanț de armură ( kusari ) și cusute pe un suport de pânză. În secolul al XVI- lea, ashigaru sunt, de asemenea, înarmați cu fitil de punți , de tip Tanegashima . Bannerele mici numite sashimono pot fi purtate pe spate în timpul luptei pentru a le identifica.
În timpul războiului Ōnin , ashigaru și-a dobândit reputația de trupe indisciplinate atunci când au jefuit și au ars Miyako ( Kyoto-ul modern ). În următoarea epocă Sengoku , aspectul luptei se schimbă de la luptele om-la-om ale samurailor la grupurile de luptă ale ashigaru . În consecință, acestea devin forța principală a luptelor și unele dintre ele ating un rang mai înalt. Cei care primesc comanda ashigaru sunt numiți ashigarugashira (足 軽 頭). Cel mai faimos dintre aceștia este Toyotomi Hideyoshi , care ridică, de asemenea, mulți dintre discipolii săi războinici la statutul de samurai. Yamauchi Kazutoyo este unul dintre acești samurai și mai târziu daimyo , din rândurile ashigaru .
Ashigaru formează coloana vertebrală a armatelor de samurai în perioadele ulterioare. Adevărata schimbare pentru ashigaru a început în 1543 odată cu introducerea de către portughezi a armelor de foc asortate. De daimyo încep aproape imediat pentru a dota lor ashigaru cu noua armă, care necesită puțin de formare pentru a fi utilizate în mod eficient, în comparație cu Yumi (arcurile japoneze) , care dura mulți ani pentru a învăța. Pe măsură ce luptele devin mai complexe și forțele mai mari, ashigaru sunt instruiți riguros pentru a-și menține rândurile împotriva focului inamic.
Avantajul armei noi și puternice se dovedește decisiv în războaiele samurailor. Acest lucru este demonstrat în bătălia de la Nagashino în 1575 în cazul în care poziționate cu atenție ashigaru cu Tanegashima (japoneză flintă puști) a contracara acuzațiile de cavalerie grea repetate ale Takeda împotriva liniilor defensive ale clanului Oda și rupe dinamica mașinii de război Takeda..
După luptă, rolul ashigarusului în armate este stabilit ca un supliment foarte puternic pentru samurai. Avantajul este folosit în cele două invazii ale Coreei în 1592 și 1597 împotriva coreenilor și mai târziu a chinezilor. În timp ce raportul armelor de foc (meciuri) și arcuri este de 2/1 în prima invazie, acest raport este de 4/1 în a doua invazie. Prin urmare, s-a dovedit că aceste arme sunt foarte eficiente.
După crearea shogunatului Tokugawa , recrutarea lui ashigaru a căzut în desuetudine. Pe măsură ce schimbarea de la ashigaru la soldați profesioniști apare după Oda Nobunaga , ashigaru se disting treptat de fermieri. La începutul perioadei Edo , poziția ashigaru a fost fixată și utilizarea recruților a fost întreruptă timp de peste două sute de ani în Japonia. Ashigaru sunt considerate a fi parte din clasa de samurai , în unele Han (tărâmuri) și nu în altele pe .
Hara-ate dou , bucată de armură pentru trunchi din perioada Edo , realizată din plăci de fier lăcuite cu spate din țesături, purtate de infanteria Ashigaru .
Jingasa , pălărie de fier din perioada Edo purtată de infanteriștii Ashigaru .
Zunari în stil Kabuto , cască de fier japoneză din perioada Edo, suport simplu și de vârf înainte, folosită de infanteria ashigaru .
Karuta zukin din perioada Edo, un tip de armură purtată de ashigaru .
Karuta tatami dou din perioada Edo a stilului hara-ate , un tip de armură purtată de ashigaru .