Articolul 72-1 din Constituția franceză din 4 octombrie 1958 descrie procedurile democratice din autoritățile locale.
„Legea stabilește condițiile în care alegătorii fiecărei colectivități teritoriale pot, prin exercitarea dreptului de petiție, să solicite includerea pe ordinea de zi a adunării deliberative a acestei colectivități a unei chestiuni legate de competența sa.
În condițiile prevăzute de legea organică, proiectul de deliberare sau act care intră în competența unei colectivități teritoriale poate fi supus, la inițiativa sa, prin referendum, la decizia alegătorilor acestei colectivități.
Atunci când se preconizează crearea unei colectivități teritoriale înzestrate cu un anumit statut sau modificarea organizării acestuia, prin lege se poate decide consultarea alegătorilor înscriși în colectivitățile interesate. Modificarea limitelor colectivităților teritoriale poate da loc și consultării alegătorilor în condițiile prevăzute de lege. "
- Articolul 72-1 din Constituția din 4 octombrie 1958
Articolul 72-1 din Constituție a fost creat prin legea constituțională nr. 2003-276 din 28 martie 2003, adoptată în cadrul „Actului II” de descentralizare la inițiativa guvernului Raffarin .
Paragraful 1 stabilește un drept de a adresa petiții care au existat anterior în reglementările adunărilor parlamentare. Spre deosebire de referendum , acesta nu duce la o decizie de la sine, ci cere adunării locale să ia în considerare o propunere. Domeniul său este limitat la cel al competențelor locale. Aplicarea principiului constituțional se reflectă în legea13 august 2004(articolul 122), procedura fiind codificată în articolele L1112-15 până la L1112-22 din Codul general al autorităților locale (CGCT).
Paragraful 2 creează un referendum local, care a fost inițiat în adunarea locală. Nu este niciodată o obligație pentru ea. Condițiile sale sunt specificate de articolele LO 1112-1 până la LO 1112-14 din CGCT, care interzic organizarea unui referendum în ultimele șase luni ale mandatului adunării locale. Un referendum local poate fi organizat numai cu privire la chestiuni care intră în competența comunității în cauză și nu cu privire la chestiuni de natură generală sau de competența statului.
Paragraful 3 permite să se consulte alegătorii în cauză cu privire la crearea sau editarea unei comunități cu un statut special. Acest paragraf a fost aplicat la 6 iulie 2003: alegătorii corsici s- au opus apoi fuziunii propuse a celor două departamente ale insulei. Deși procedura prevăzută în acest paragraf are doar o valoare consultativă, Guvernul a decis în acest caz să urmeze avizul dat de alegători și a abandonat acest proiect.