În heraldică , un armorial este un registru, un tabel sau un dicționar care stabilește o corespondență între o listă de nume de familii sau comunități și o listă de steme , adică de figuri care le reprezintă. Unele sunt ilustrate, altele se limitează la descrierea verbală codificată, numită blazon .
Prima stemă a apărut în jurul anului 1130 și abia acum cincizeci de ani au apărut primele colecții. Atunci când, după sfârșitul XII - lea secol brațele au luat regulat, ereditară, carte stabilite mesageri și directoare, care au fost gândit familii de arme. Cunoscute aproape un milion de steme medievale (înainte de secolul al XVI- lea ).
Armorialele pot fi prezentate pe tot felul de suporturi: role, caiete sau registre, dar și decorarea pereților, sculpturi, picturi sau vitralii etc.
Așa-numitele armuri „ generale ” enumeră toate armele (ale familiilor, orașelor sau comunităților) pentru un anumit teritoriu, care pot fi mai mult sau mai puțin extinse.
În Franța, Ludovic al XIV-lea a lansat mai întâi un sondaj major asupra nobilimii (1667-1674), care a fost inclus ca parte a „ armurii generale ” a tuturor stemelor purtate în regat, în esență în scopuri fiscale (fiecare nu avea să plătească un impozit proporțional cu rangul lor). În cele din urmă, proiectul a eșuat, dar a condus la identificarea, între 1696 și 1727, a 120.000 de steme.
Sunt cei mai vechi. Acestea sunt numite „ ocazionale ” deoarece au fost stabilite cu ocazia unor evenimente specifice, pentru a descrie armele participanților prezenți cu o anumită ocazie: turneu, căsătorie, tratat etc. Iată câteva dintre aceste armoriale, unele întocmite de organizatorii evenimentului, altele de către pasionații de heraldică:
Acest ultim armorial se află în centrul unei evoluții în armoriale, care își propune să creeze altele complete. Într-adevăr, existau deja stemele provinciale , cum ar fi rolul Baliol datând din 1332 sau rolul din Zurich datând din jurul anului 1340 , iar ideea este să enumerăm stemele unui întreg regat.
Aceste armoriale vor lua numele de „ armoriale instituționale ”. Apoi se creează în curțile diferitelor regate funcția de judecători de arme, dintre care cele mai faimoase sunt cele ale familiei Hozier .
Armorialele instituționale enumeră armele membrilor unei frății, a unei instituții, a unui ordin de cavalerie etc.
Există mai multe moduri de clasificare a armorialelor: