Inelul unui episcop este un cerc albicios, cu o rază de aproximativ 22 de grade, centrat pe Soare sau Lună, cu o ușoară nuanță albăstruie în interior și maro-roșcat în exterior. Inelul observat în jurul Lunii prezintă în general doar o margine roșu pal. Inelul Bishop este cauzat de difracția luminii de către praful vulcanic fin. Prima observație istorică a acestui fenomen se datorează Reverendului Episcop Sereno din Honolulu , Hawaii , în 1883, în timpul erupției vulcanului Krakatoa .
23 august 1883, Krakatoa proiectează o cantitate imensă de cenușă și gaz în atmosfera superioară. Aerosolii sulfați vor rămâne în stratosferă mulți ani, provocând răsărituri și apusuri de soare spectaculoase. Reverendul Episcopul publicat în 1883 observațiile sale cu un mic halou în jurul Soarelui pe care a văzut5 septembrie în Honolulu și fenomenul va fi numit după el.
Albert Riggenbach va studia fenomenul și îl va explica în teza sa de doctorat din 1886. Inelele episcopului au fost apoi observate cu erupții vulcanice, inclusiv cea a muntelui Pinatubo din Filipine .
Zona din interiorul inelului este mai luminoasă decât cartierul. Majoritatea observațiilor descriu cercul interior ca fiind de culoare albă sau albăstruie. Cercul exterior este roșu sau roșiatic. Secvența culorilor duce la concluzia că este un fenomen de difracție , deoarece roșul este la exterior, spre deosebire de halouri, unde este la interior. Raza medie este de 22 ° , ceea ce este destul de mare și poate fi explicat doar prin trecerea luminii într-o zonă care conține particule foarte mici (aproximativ 0,002 mm ). S-a arătat că sunt sulfații conținuți într-un nor de cenușă vulcanică care sunt cauza.