Administrarea dinastiei Ming (1368-1644) a combinat patrimoniul instituțiilor mongol yuan dinastia (1272-1368) care a înlocuit și pe cea a instituțiilor de dinastii anterioare de origine chineză, în primul rând Song . Tendințele puternice autoritare ale fondatorului dinastiei, Hongwu, au dus însă la scăderea birourilor centrale tradiționale. Și în ceea ce privește alte dinastii, urcarea pe tron a împăraților cu o personalitate mai ștersă și, mai presus de toate, cu un rol simbolic, a favorizat în timp ridicarea la putere a eunucilor, dintre care unii aveau destinul imperiului în mâinile lor. câțiva ani, provocând conflicte cu elita alfabetizată a imperiului, care intenționa să ofere principalii miniștri care să conducă statul.
Împărații Ming au preluat sistemul de administrare teritorială din dinastia Yuan și cele treisprezece provincii Ming sunt precursorii provinciilor chineze actuale. De-a lungul dinastiei Song, cea mai mare divizare politică a fost circuitul ( lu路). Cu toate acestea, după invazia Jurchen din 1127, curtea Song a stabilit patru comenzi militare regionale semi-autonome, care vor deveni baza administrației provinciale în dinastiile ulterioare. Copiat din modelul Yuan, administrația provincială Ming găzduia trei comisii: una civilă, una militară și una pentru informații. Peste acest nivel provincial ( sheng省) se aflau prefecturile ( fu府) guvernate de un prefect ( zhifu知府), apoi subprefecturile ( zhou州) sub autoritatea unui subprefect. Cea mai mică divizie a fost județul ( xian縣) supravegheat de un magistrat. Nanjing și Beijing nu aparțineau niciunei provincii și formau zone urbane ( jing亰).
În afară de principalul sistem administrativ central numit în general cele Trei Departamente și Șase Ministere, care a fost înființat de dinastia Han, administrația Ming avea un singur departament care controla cele șase ministere. După executarea cancelarului Hu Weiyong în 1380, împăratul Hongwu a desființat Secretariatul, Cenzura și Comisia Militară Supremă și a preluat personal cele șase ministere și cinci comisii militare regionale. Astfel, un nivel complet de administrare dispăruse și a fost restaurat doar parțial de conducătorii ulteriori. Grand Secretariatul a fost creat pentru a consilia și asista împărat , dar inițial nu au nici un bun venit Grand consilier sau Cancelar. Miniștrii au rămas sub controlul direct al împăratului până la sfârșitul dinastiei Ming.
Împăratul Hongwu și-a trimis moștenitorul desemnat la Shaanxi pentru a „vizita și liniști” ( xunfu ) regiunea; în 1421 împăratul Yongle a însărcinat 26 de oficiali să desfășoare misiuni administrative similare în toată China. În 1430, aceste xunfu au fost instituționalizate și Cenzura a fost restabilită cu cenzorii săi. La fel ca în dinastiile anterioare, administrațiile provinciale erau supravegheate de un inspector itinerant trimis de cenzură. Cenzorii aveau puterea de a acuza oficialii în orice moment.
Instituțiile guvernamentale din China au menținut o organizație similară timp de aproape 2.000 de ani, dar fiecare dinastie a creat birouri și agenții pentru a reflecta interesele sale particulare. Marii secretari l-au ajutat pe împăratul Ming cu toate actele administrative și de obicei veneau de la Academia Hanlin . Secretariatul era o agenție de coordonare, în timp ce cele șase ministere, care erau cele ale personalului, veniturilor, riturilor, războiului, justiției și lucrărilor, erau organe administrative ale statului responsabile cu implementarea deciziilor. Ministerul Personalului era responsabil pentru numirea, evaluarea, promovarea și revocarea funcționarilor publici, precum și acordarea titlurilor onorifice. Ministerul Veniturilor urma să colecteze date de recensământ, să colecteze impozite și să gestioneze veniturile statului. Misiunea Ministerului Riturilor era să organizeze ceremonii, ritualuri și sacrificii; el a supravegheat, de asemenea, crearea de registre pentru preoții budiste și taoisti, precum și recepția ambasadelor din țările vasale. Ministerul Războiului era responsabil cu numirea, promovarea și revocarea ofițerilor militari, întreținerea instalațiilor, echipamentelor, armelor și a sistemului imperial de mesagerie. Ministerul Justiției s-a ocupat de sistemele judiciare și penale locale. Ministerul Lucrărilor se ocupa de proiectele de construcții publice, proiectele de întreținere a drumurilor și canalelor, angajarea meșterilor și lucrătorilor pentru aceste lucrări temporare, standardizarea (și controlul) greutăților și măsurilor și gestionarea resurselor regiunilor, de exemplu prin organizarea transportul de cereale dintr-o regiune în supraproducție într-o regiune solicitată sau prin depozitare în grânare.
Eunucii și doamnele alcătuiau cea mai mare parte a personalului reședinței regale și aveau propriile birouri. Servitoarele erau împărțite între birourile de asistență la palat, îmbrăcăminte, mâncare, cameră, meserii și supravegherea personalului. Din anii 1420, eunucii au început să ia locul doamnelor până când au rămas doar biroul de îmbrăcăminte și cele patru birouri subsidiare ale acestuia. Sub Hongwu, eunucii erau organizați sub egida consiliului supraveghetorilor palatului, dar pe măsură ce influența lor la curte a crescut, au existat în cele din urmă doisprezece consilii, patru birouri și opt birouri. Mii de eunuci au lucrat în palat și au fost împărțiți în diferite consilii responsabile cu supravegherea personalului, riturilor, mâncării, ustensilelor, documentelor, grajdurilor, sigiliilor, hainelor și așa mai departe. Birourile erau responsabile pentru alimentarea cu combustibil, muzică, hârtie și băi. Birourile gestionau arme, argintărie, spălătorie, grădini și așa mai departe. Uneori, cel mai influent eunuc din Consiliul Ritualurilor a acționat ca un dictator de facto asupra țării.
Deși personalul palatului era compus în principal din eunuci și doamne ale curții, exista un birou de administrație publică, numit Oficiul Sigiliilor, care a cooperat cu eunucii pentru a menține sigiliile imperiale, mărcile și ștampilele. Exista și un birou de administrație publică care să supravegheze afacerile prinților.
După domnia lui Hongwu, care a făcut în principal numiri în urma recomandărilor, înalții oficiali care au format numeroasele niveluri ale birocrației au fost recrutați printr-un sistem riguros de examinări imperiale , primul dintre acestea fiind instituit de dinastia Sui (581-618) . În teorie, acest sistem a permis oricui să intre în rândurile oficialilor imperiali, dar în realitate timpul și banii necesari pentru pregătirea pentru examen au limitat solicitanții la cei din clasa proprietarilor de terenuri. Cu toate acestea, guvernul a impus cote pe provincie pentru recrutare. Aceasta a fost o încercare de a reduce monopolizarea puterii de către aristocrația funciară a regiunilor mai prospere în care educația era cea mai avansată. Extinderea tiparului în timpul dinastiei Song a sporit diseminarea cunoștințelor și numărul potențial de solicitanți. Pentru copii, existau cărți pentru învățarea cititului sau tabelele de înmulțire, iar pentru adulți, existau un număr mare de lucrări despre clasicele confucianiste și analele examenelor antice.
Ca și în perioadele anterioare, recenzia s-a bazat pe clasicii confucianici și pe cele Patru Cărți subliniate de Zhu Xi în secolul al XII- lea. Examenele dinastiei Ming au fost probabil mai dificile după 1487, când s-a cerut să scrie un „eseu în opt părți”. Au existat mai multe niveluri de examinări, iar oficialii au fost împărțiți în nouă clase ierarhice, ei înșiși împărțiți în două clase cu salarii la fel de ierarhice (în general erau plătiți în saci de orez) în funcție de rang. În timp ce absolvenții care au promovat examenele provinciale au fost repartizați imediat pe posturi inferioare ca profesor județean, cei care au promovat examenele de la palat au primit o diplomă de doctorat ( jinshi ) și au ocupat funcții înalte. În cei 276 de ani ai domniei Ming, au existat 90 de examene de palat care au acordat 24.874 de diplome de doctorat. Ebrey susține că „la un moment dat erau doar una sau două mii dintre acești jinshi , la ordinul unuia din 10.000 de bărbați adulți. „În comparație, au existat 100.000 Shengyuan (student la guvern) nivelul cel mai mic al absolvenților al XVI - lea lea.
Mandatul maxim a fost de nouă ani, dar oficialii au fost evaluați în funcție de performanța lor la fiecare trei ani de către oficiali mai experimentați. Dacă au fost judecați excelenți, au câștigat un pas, dacă au fost considerați corecți, și-au păstrat rangul și, dacă au fost considerați nepotrivi, au pierdut un rang. În cazuri extreme, ar putea fi concediați sau pedepsiți. Oficialii de peste patru ani nu au fost evaluați, dar se aștepta să-și mărturisească greșelile. Au existat aproximativ 4.000 de instructori școlari în județe și școli prefecturale care au fost evaluați la fiecare nouă ani. Instructorul șef la nivelul prefecturii a fost considerat echivalent cu un absolvent de clasa a doua. Consiliul Imperial de Instruire a supravegheat educația moștenitorului aparent la tron și această funcție a fost deținută de un mare supraveghetor al instruirii care era clasa a III-a clasa întâi.
Înalții funcționari publici care au intrat în funcția publică prin examene comandau un grup mult mai mare de personal fără rang numit funcționari publici scăzuți. Erau de aproximativ patru ori mai mulți; Charles Hucker estimează că au existat probabil în jur de 100.000 în tot Imperiul. Acesta din urmă a îndeplinit sarcini clericale și tehnice în numele agențiilor guvernamentale. Funcționarii publici scăzuți erau evaluați periodic în funcție de meritul lor și după nouă ani de serviciu puteau fi acceptați în rândurile inferioare ale funcției publice. Unul dintre avantajele funcționarilor slabi a fost că oficialii înalți erau transferați periodic în diferite regiuni ale Imperiului și trebuiau să se bazeze pe cooperarea oficialilor scăzuți locali.
În timpul dinastiei Ming, eunucii au câștigat o putere fără precedent asupra afacerilor statului. Unul dintre cele mai eficiente mijloace de control al acestora a fost serviciul secret staționat în ceea ce a fost numit Depozitul de Est la începutul dinastiei și apoi Depozitul de Vest după aceea. Acest serviciu secret era supravegheat de consiliul riturilor. Eunucii aveau grade echivalente cu cele ale funcționarilor publici, dar aveau doar patru în loc de nouă.
Prinții și descendenții primului împărat Ming au primit comenzi militare nominale și mari moșii fără titlu. Spre deosebire de prinții dinastiilor Han și Jin care au fost instalați ca regi locali, prinții dinastiei Ming nu au exercitat nicio funcție administrativă și numai în timpul domniei primilor doi împărați au participat la operațiuni militare.
La fel ca înalții oficiali, generalii au fost distribuiți conform unui sistem ierarhic și au fost evaluați la fiecare cinci ani. Cu toate acestea, ofițerii armatei aveau mai puțin prestigiu decât funcționarii publici. O parte din acest lucru se datorează faptului că poziția lor era ereditară (nu doar bazată pe merit) și valori confucianiste care îi favorizau pe cei care au ales urmărirea cunoașterii (wen) în fața celor care au ales violența (wu). Ofițerii mai puteau susține examene imperiale și după 1478 aveau propriile examene pentru a-și testa calitățile militare. În prima jumătate a dinastiei Ming, cele mai înalte poziții erau controlate de membrii marilor familii chineze, dar această tendință a fost inversată în a doua jumătate și ofițerii din medii mai modeste au început să le înlocuiască.