Actul Unirii din 1840 a fost o constituție adoptată de Parlamentul Regatului Unit înIulie 1840 și publicat pe 10 februarie 1841. Această lege a abolit provinciile și adunările legislative ale coloniilor din Canada de Jos și Canada de Sus înființate prin Actul Constituțional din 1791 și a creat o singură colonie sub administrarea unui guvernator general : provincia Canada (sau Canada Unită). Puterea legislativă a fost conferită Parlamentului provinciei Canada , care cuprinde Adunarea legislativă (camera inferioară, aleasă) și Consiliul legislativ (camera superioară, numit). Această nouă colonie a fost proclamată la10 februarie 1841.
Uniunea este prezentată, printre altele, de Lionel Groulx , ca „anexarea” Canadei de Jos de către Canada de Sus.
Aceasta va avea o durată de viață relativ scurtă ( 1840 - 1867 ).
Această constituție, cea de-a patra constituție a Canadei , a fost adoptată în urma rebeliunilor din 1837-1838 din Canada superioară și inferioară , care au avut ca scop încetarea domniei coloniale a Londrei asupra provinciei Canada. Rebelii ( Louis-Joseph Papineau în Canada de Jos și William Lyon Mackenzie în Canada de Sus) au căutat în principal să obțină democratizarea instituțiilor politice din Canada și să protejeze colonia de deciziile arbitrare ale Coroanei Britanice și ale reprezentantului acesteia, guvernatorul. Piatra de temelie a cererilor lor se referea la acordarea de către metropolă a principiului guvernării responsabile . Rebeliunile vor fi în cele din urmă puse în sânge de armata britanică. Mai mulți dintre cei responsabili de răscoale au fost executați sau exilați în alte colonii.
Mai rău, eșecul rebeliunilor a dus la suspendarea Legii constituționale din 1791, iar autoritățile britanice i-au dat lui Lord Durham mandatul de a determina cauzele rebeliunilor și de a formula recomandări într-un raport. Există trei dintre acestea:
Autoritățile britanice au adoptat primele două, dar au refuzat categoric să renunțe la un guvern responsabil, deoarece acest lucru ar însemna pierderea dreptului lor de a supraveghea colonia lor nord-americană. În acest spirit trebuie înțelese dispozițiile cuprinse în Actul Unirii.
Conform Actului Unirii, este aleasă doar Adunarea legislativă. Acum are un număr egal de deputați pe ambele părți (42 pentru Canada Vest și 42 pentru Canada Est), în ciuda faptului că populația din Canada Est (fosta Canada inferioară), de covârșitoare descendență franceză, de o dată și jumătate mai mult decât cea a Canada West. Membrii consiliului executiv și ai consiliului legislativ sunt întotdeauna numiți de puterea colonială și, prin urmare, sunt responsabili doar pentru acțiunile lor față de aceasta din urmă. Guvernatorul devine adevăratul șef al guvernului și este asistat în funcțiile sale de consiliul executiv, care deține de fapt cea mai mare parte a puterii politice. În curând, consiliile executiv și legislativ vor fi dominate de Pactul pentru familie .
În ciuda numărului lor redus, deputații francofoni s- au organizat și au încercat să profite cât mai bine de situația impusă de Actul Unirii. Reformatorii, în special, se vor alia cu reformatorii din Canada superioară și vor reuși în acest mod să obțină un guvern responsabil în 1848 .
Certurile apar totuși continuu, iar ministerele sunt făcute și desfăcute în ritmul intrigilor. Nu numai că există diviziuni între cele două popoare care locuiesc în Canada, dar fiecare dintre ele este în sine fragmentat, ceea ce face ca guvernul unic să fie instabil. Au fost înființate ministere cu cap dublu, unul pentru Canada de Sus și al doilea pentru Canada de Jos, dar acest lucru a rezolvat doar parțial problema.
În 1849 , în timpul votului legii despăgubirii , un grup de britanici din Montreal au dat foc Parlamentului, situat în Montreal , care a fost reconstruit și mutat la Toronto .
Secțiunea 41 din lege prevede că documentele legislativului vor fi „ numai în limba engleză ”, contrar recomandării din raportul lordului Durham pentru o mai mare flexibilitate în acest sens. În ciuda acestui fapt, franceza începe treptat să-și ia locul în dezbaterile parlamentare. Louis-Hippolyte La Fontaine a protestat în special pronunțând primul său discurs în calitate de procuror general în franceză. Mai mulți membri ai Parlamentului din Canada de Jos, inclusiv domnul Chauveau și chiar Wolfred Nelson vorbesc regulat în franceză în cameră, chiar dacă limba este interzisă.
9 decembrie 1844, Lafontaine, secondat de Robert Christie , avansează o moțiune spunând:
„S-a hotărât ca o umilă adresă să fie prezentată Excelenței Sale Guvernatorului General, solicitând Excelenței Sale să fie suficient de bună pentru a face să fie plasată în fața acestei Camere, o copie a tuturor corespondențelor dintre Guvernul executiv al acestei provincii și Guvernul Imperial, deoarece adoptarea Actului Unirii până în prezent, referitor la cea de-a patruzeci și una a secțiunii din Actul Uniunii menționat, prin care se stabilește că anumite scrisori, proclamații, instrumente, jurnale, intrări și proceduri scrise sau tipărite și rapoarte conform specificațiilor în secțiunea menționată va fi doar în limba engleză. "
Camera a ordonat apoi ca o astfel de adresă să fie prezentată guvernatorului general de către membrii Consiliului executiv. Câteva zile mai târziu, Dominick Daly de la Consiliul Executiv a venit să dea răspunsul guvernatorului care a spus că nu este nimic de comunicat.
20 decembrie, Denis-Benjamin Papineau , asistat de George Moffat , propune să adopte o adresare către Majestatea Sa, cerându-i „revocarea părții legii” referitoare la interzicerea limbii franceze. Examinarea propunerii este amânată până la11 ianuarie, apoi la 20 ianuarie și în cele din urmă să 31 ianuarie.
31 ianuarie 1845, se hotărăște numirea unui comitet special „care să pregătească și să raporteze” proiectului o adresă către Majestatea Sa, solicitându-i să fie abrogat articolul 41. Deputații Camerei Adunării votează textul unei adrese în acest sens. 21 februarie 1845. Nu există opoziție. În 1848 , secțiunea 41 a fost abrogată de Parlamentul Imperial, care a fost anunțată în Canada la18 ianuarie 1849. Acum este golul constituțional în ceea ce privește limbajul.