Cei oameni de știință oficiali , de asemenea , cunoscut sub numele savanți birocrației și literați ( chinezi :士大夫 ; pinyin : ) sunt funcționari numiți de împăratul Chinei , responsabil de gestionarea a doua zi la o zi, dinastiei Han la sfârșitul dinastiei Qing în 1912, ultima dinastie imperială chineză.
După Dinastia Sui , acești oficiali au venit în principal de la cărturari ( chinezi :绅士 ; pinyin : ) care au obținut diplome universitare (precum xiucai , juren sau jinshi ) prin promovarea examenelor imperiale . Oficialii alfabetizați sunt instruiți în caligrafie și texte confucianiste . Ei domină guvernul și viața locală a Chinei până în 1911. Spre deosebire de nobilii din Anglia sau Europa , statutul lor se bazează pe merit și nu pe originea lor socială.
Deoarece doar câțiva pot deveni oficiali ai instanțelor locale, majoritatea cărturarilor rămân în sate sau orașe ca lideri sociali. Ei îndeplinesc sarcini de bunăstare, predau în școli private, ajută la negocierea disputelor mărunte, supraveghează proiectele comunității, mențin ordinea locală, organizează ceremonii confucianiste, ajută la colectarea impozitelor guvernamentale și predică. Ca clasă, acești cărturari pretind că reprezintă moralitatea și virtutea. Magistratul de district, care, prin regulament, nu are voie să slujească în districtul natal, depinde de nobilimea locală pentru sfaturi și realizarea de proiecte.
Sistemul oficialilor alfabetizați și al examenelor imperiale este adoptat și adaptat de mai multe state vasale din China, în special Regatul Ryūkyū ( Okinawa ), care trimite elevi în China în mod regulat și menține un centru de învățare. De la chineză la Kume din pe care sunt selectați administratorii și oficialii guvernamentali ai regatului.
Fundamentul meritocrației științifice se bazează pe stăpânirea clasicilor confuciani, care are efecte importante asupra societății chineze.
Teoretic, acest sistem are ca rezultat o clasă conducătoare foarte meritocratică în care cei mai buni studenți conduc țara. Examenele oferă multor oameni oportunitatea de a obține puterea politică și onoruri - și, prin urmare, încurajează urmărirea serioasă a educației formale. Deoarece sistemul nu are discriminare formală pe baza statutului social, acesta oferă un mijloc de mobilitate socială ascendentă, indiferent de vârstă sau clasă socială.
Cu toate acestea, chiar dacă accentul birocrației pe interogatoriile referitoare la literatura confuciană asigură că cei mai elocvenți scriitori și cărturari ajung la poziții înalte, sistemul nu are garanții formale împotriva corupției politice, în afară de învățături. Odată ce viitorul lor politic este determinat de promovarea examenelor, înalții oficiali sunt adesea tentați de corupție și abuzul de putere. Mai mult, statutul relativ scăzut al personalului militar profesionist din societatea confuciană descurajează eficiența și meritocrația similară în armată.