Un eșantion sau specimen este o cantitate limitată dintr-un set care este utilizat pentru a reprezenta și studia proprietățile acelui set.
Cantitatea disponibilă este uneori mică sau infinitesimală, ca în cazul produsului unei sinteze chimice cuprinzând un număr mare de pași, a unui element sintetic , a urmelor de ADN sau a recoltării unei sonde spațiale .
Anumite tehnici sensibile permit determinarea a substanțelor prezente la niveluri de ordinul ppm sau ppb într - un eșantion.
Prelevarea de probe trebuie să țină seama de structura materialului . Cel mai simplu caz este cel al unui material omogen și izotrop . Unele materiale sunt mai complexe (exemple în mecanică: lemnul , care în general nu este izotrop, și materialele compozite ). Un compozit armat cu fibre scurte și bine dispersat în matrice poate fi izotrop la scară macroscopică ; pe de altă parte, un compozit ale cărui fibre sunt orientate într-o direcție este ortotrop în raport cu proprietățile sale mecanice. Un material anizotrop se caracterizează printr-un număr mai mare de cantități intrinseci.
Proba poate fi supusă unei operații înainte de analiză, cum ar fi filtrarea, purificarea, condiționarea la temperatura camerei , într-un desicator .
După analiză, probele ambalate corect și etichetate sunt păstrate uneori timp de câteva luni până la data expirării într-o cameră dedicată, dacă este necesară verificarea sau pentru testarea încrucișată furnizor-client.