Când a început războiul de iarnă între Finlanda și Uniunea Sovietică la sfârșitul anului 1939 , 80.000 de copii au fost evacuați voluntar în alte țări nordice, în special în Suedia (70.000), o țară neutră , dar și în Danemarca și Norvegia , neocupate încă de Germania nazistă .
Este cea mai mare operațiune de transfer de copii din lume. De îndată ce a izbucnit războiul de iarnă , în Suedia s-a născut o mișcare civilă în fața nenorocirilor finlandeze. Familiile suedeze s-au oferit să îngrijească gratuit copiii finlandezi amenințați de ocupația sovietică. În Finlanda, se înființează un centru de ajutor nordic13 decembrie 1939 cu principalul obiectiv al organizării acestui transfer.
Primii copii au fost imbarcati pe Arcturus pe15 decembrie 1939îndreptată spre Stockholm . Majoritatea copiilor au venit din Helsinki , Vyborg ( Viipuri în finlandeză, în prezent în Rusia) și orașele din est ( Karelia ). Nu vorbeau suedeză spre deosebire de finlandezii de pe coastele vestice, ci doar dialecte finlandeze sau kareliene în cea mai mare parte. Deși criteriile de selecție erau inițial destul de stricte (copiii invalizilor, soldații uciși, mamele forțate să lucreze), de fapt, toți copiii finlandezi cu vârsta sub treisprezece ani au putut fi evacuați în Suedia.
După încheierea războiului , revenirile au continuat până la sfârșitul anilor 1940 . Dar re-aclimatizarea copiilor a fost uneori dificilă. Cincisprezece mii de copii au rămas în Suedia, în timp ce cinci sute au rămas în Danemarca. Urmașii lor astăzi poartă uneori nume finlandeze.