Tangibil vine de la tangere care înseamnă „palpabil” - pe care îl poți cunoaște prin atingere . În acest sens, tangibilul unește ceea ce este înscris în materialitate, ceea ce este concret, sensibil.
Într-un alt sens, tangibilitatea desemnează constrângerea la care trebuie să se supună actorii, astfel încât actele lor de divulgare sau denunțare să fie luate în serios ( Boltanski ) și, mai general, formele de probă pe care le folosesc ca în cazul denunțătorilor ( Chateauraynaud & Torny ). Astfel, testul tangibilității se bazează pe o serie de acte prin care criticul pune la îndoială dovezile prezente, prin operațiuni de verificare încrucișată care capătă sens într-un spațiu de calcul împărtășit de actorii litigiului sau ai litigiului. controversat.