Limba originală , numită și limba maternă sau limba proto- originală , ar fi o limbă ipotetică la originea tuturor limbilor cunoscute în prezent, vechi de cel puțin 100.000 de ani. Această ipoteză este legată de teoria originii africane a omului modern , care propune existența unei populații stem care a trăit în Africa între 150.000 și 100.000 de ani în urmă și care se află la originea întregii umanități astăzi.
Cercetările din jurul acestei ipoteze încearcă să identifice urmele în limbi cunoscute cu asemănări suficient de convingătoare pentru a putea să o susțină și să demonstreze că marea dispersie din Africa ar fi putut răspândi limbi conexe a căror origine comună ar fi încă identificabilă în limbile actuale. .
Mulți lingviști contestă această ipoteză, considerând-o bazată pe o bază prea fragilă.
Potrivit lui Merritt Ruhlen , principalul apărător al acestei teze, șase cercetători au contribuit în principal la apariția ipotezei unui singur proto-limbaj original:
Filiaţie
Anatomie
Alte
Lucrarea lui Merritt Ruhlen și a lui John Bengtson (în) privind problema unei limbi originale, precum și cea a lui Pierre Bancel și Alain Matthey de l'Etang , trezesc multe critici în cercurile de cercetare lingvistică. Lingvistul și bazcologul francez Michel Morvan consideră oportun să rămânem într-o poziție moderată prin includerea unor rezultate valide ale acestei cercetări și respingerea altora considerate false.
Una dintre criticile adresate lui Merritt Ruhlen este absența oricărei validări statistice a demonstrației sale. Cu colegul său John Bengtson, el avansează dovada similitudinilor dintre limbi, prezentând douăzeci și șapte de rădăcini preluate dintr-o bază de date pe care el o numește Etimologii globale . El observă că pentru fiecare rădăcină există limbi distribuite în cel puțin șase familii care prezintă o asemănare fonetică.
Cu toate acestea, o echipă de cercetare multidisciplinară din Grenoble (fonetician, lingvist, statistician) a arătat, folosind metoda folosită de Merritt Ruhlen, că există șanse la sută de a găsi similitudini între orice limbă din orice familie: și lingvistul american a folosit puține rădăcini, prea multe sinonime pentru fiecare rădăcină și a practicat mult prea multe echivalențe între fonemele limbilor. Rezultatul demonstrației sale s-ar putea datora întâmplării. Acest lucru nu ar demonstra că limbile actuale nu provin din aceeași limbă, ci doar că dovada lui Merritt Ruhlen nu poate fi considerată valabilă.
Cu toate acestea, întrucât Merritt Ruhlen nu numai că compară silabele în toate limbile, ci propune un scenariu legat de familiile de limbi recunoscute, teoriile populației de pe pământ și de asemănările genetice dintre populații., Munca echipei din Grenoble nu pare suficientă pentru respinge ipoteza lui Ruhlen, dar subliniază pur și simplu că cele 29 de rădăcini, presupuse globale, constituie în sine un indiciu foarte fragil în sprijinul tezei centrale.
O explicație uneori avansată pentru existența rădăcinilor comune ale cuvintelor de bază între limbi este explicația fiziologică. Astfel, cuvintele „mamă” și „tată” sunt folosite în limbi din întreaga lume. Cum să explic acest fenomen dacă aceste limbi nu sunt legate? Lingvistul rus Roman Jakobson a propus următoarea soluție în anii 1950: anumite sunete, printre cele mai simple de pronunțat pentru bebelușul uman, precum m , p și a , apar foarte devreme. Prin urmare, este rezonabil să credem că aceste sunete sunt asociate cu cele mai fundamentale concepte semantice, mamă și tată, ceea ce ar fi o explicație pentru apariția rădăcinii „ mamă ” pentru a desemna mama în mai multe limbi.
Anumite cuvinte ar fi putut fi astfel reinventate de mai multe generații de sapiens . Astfel, aceste cuvinte nu pot constitui neapărat vestigii ale unui limbaj original.
Pentru lingviștii care susțin ideea unei singure limbi materne, ipoteza fiziologică poate fi valabilă doar pentru un număr mic de cuvinte. Prin urmare, este insuficient și nu explică frecvența dintre protolingve a unei rădăcini precum (k) aka („fratele mai mare”, „unchiul” etc., care ar fi la originea avunculusului latin , el însuși la originea „unchiul” francez). De fapt, mulți lingviști actuali, nu mai cred în această explicație. Astfel, Merritt Ruhlen susține că consoanele velare precum k nu se învață mai devreme, spre deosebire de m și p . Atunci ar trebui să presupunem că copiii din întreaga lume așteaptă până când au stăpânit consoane velare pentru a-și numi frații mai mari, ceea ce este un mod glumesc de a spune că toate acestea sunt pur și simplu o explicație fantezistă, uneori prezentată pentru dogmatic. opune-te monogenismului.
Cercetările genetice efectuate încă din anii 1980 de Luigi Luca Cavalli-Sforza au arătat o corelație între afinitățile genetice și afinitățile lingvistice. Această lucrare se înclină astfel în favoarea ipotezei unui limbaj original, care ar fi apoi diferențiat pe măsură ce grupurile umane evoluează. Astfel, o populație nativă s-ar fi răspândit mai întâi în Africa, apoi în restul lumii, provocând apariția unor noi limbi datorită separării succesive a grupurilor umane. Această populație originală ar proveni din Africa și unii dintre descendenții săi ar fi migrat apoi în Orientul Apropiat, apoi s-ar fi răspândit în toată Eurasia, pentru a ajunge în cele din urmă în Australia și în America.