Un kami (神 ) Este o zeitate sau spirit venerat în religia Shinto . Echivalentul lor chinezesc este shen . Kamis sunt în majoritate elemente ale naturii, animale sau forțe creative ale universului, dar pot fi și spirite ale oamenilor decedați. Mulți kami sunt considerați ca fiind strămoșii străvechi ai clanurilor și s-a întâmplat ca unii dintre membrii lor care au întruchipat valorile și virtuțile unui kami în timpul vieții lor să devină ei înșiși kamis după moartea lor.
În mod tradițional, numai șefii mari și puternici ar putea deveni kamis, împărații sunt un exemplu. În shintoism, kamis-urile nu sunt considerate ființe separate de natură, ci, dimpotrivă, fac parte din ea; au astfel atât aspecte pozitive și negative, cât și caracteristici bune sau rele. În credință, se presupune că sunt ascunse de lumea noastră și trăiesc într-un spațiu paralel care este o reflectare a noastră, numit shinkai . A fi în armonie cu teama pe care o pot inspira aspecte ale naturii înseamnă a fi conștient de kannagara (随 神 , „Calea kamisului” ) . Deși lumea kami este tradusă în multe feluri, nicio definiție nu explică cu adevărat ce este. Astfel, ambiguitatea sensului kamisului justifică natura ambiguă a kamisului însuși. De-a lungul timpului, termenul de kami s-a extins și include acum alte zeități precum Buddha sau Dumnezeu .
În japoneză , cuvântul „kami” are sensul principal „spirit”, nu „zeu”. Noțiunea a fost apoi lărgită pentru a desemna astăzi mai general spiritul unei persoane, Dumnezeu, o ființă supremă, o efigie, un principiu sau, mai general, tot ceea ce poate fi venerat. Deși „zeu” sau „zeitate” este cea mai comună interpretare a cuvântului kami, unii cercetători șintoisti susțin că o astfel de traducere poate provoca neînțelegeri. Mai mult, marea varietate de utilizare a cuvântului poate fi comparată cu cea a sanscritului deva sau a ebraicului Elohim . Ambele se referă de fapt și la Dumnezeu, la zei în general, la îngeri sau la spirite.
În unele cazuri, precum Izanagi și Izanami , kamis sunt zeități personificate asemănătoare zeilor mitologiilor antice grecești și romane . În altele, precum cele referitoare la fenomenul aurelor naturale, kamis sunt spirite care locuiesc în copaci sau forțe ale naturii.
Există mai multe sugestii cu privire la însăși etimologia termenului "kami":
În japoneză, nu există distincție de număr gramatical pentru substantivele comune și, prin urmare, este uneori dificil să știm dacă cuvântul kami se referă la una sau mai multe entități. Când este necesară utilizarea singulară, -kami (神 ) Sau -kamisama (神 様 ) Sunt folosite ca sufixe. Pe de altă parte, atunci când se urmărește desemnarea mai multor kamis, se folosește termenul de kamigami .
În sfârșit, nici genul nu este implicat în cuvântul kami și, prin urmare, poate fi folosit ca referință atât pentru un bărbat, cât și pentru o femeie. Termenul Megami (女神 ) Care se califică Kamis de sex feminin este destul de recentă.
Religia Shinto neavând niciun fondator, nici o doctrină comună și nici un text religios, Kojiki ( Cronicile antice ale Japoniei ) scrise în 712 și Nihon shoki ( Cronicile Japoniei ) datând din 720 formează împreună prima relatare a miturilor creației japoneze. Kojiki include , de asemenea , descrieri ale diferitelor Kamis.
În tradițiile șintoase antice, existau cinci caracteristici care defineau kamis:
Conceptul de kamis este în continuă schimbare, dar prezența lor în viața japoneză a rămas constantă. Primele roluri ale kamisului ca spirite conectate la pământ au fost să ajute primele grupuri de vânători-culegători în viața lor de zi cu zi. Au fost apoi venerați ca zei ai pământului, munților și mării. Odată cu cultivarea orezului devenind din ce în ce mai importantă și predominantă în Japonia, viziunea kamis-ului s-a schimbat treptat și li s-au atribuit roluri de sprijin direct legate de creșterea culturilor. Apoi au apărut kamisurile ploii, solul și, de asemenea, orezul. Această relație între primii japonezi și kamis s-a manifestat în special prin ritualuri și ceremonii în timpul cărora oamenii s-au rugat kamisilor să facă pământul cultivabil și să protejeze recoltele. Aceste ritualuri au devenit, de asemenea, un simbol al puterii și puterii pentru primii împărați.
În credința Shinto, există o puternică tradiție a miturilor. În Kojiki , unul dintre ei relatează apariția prințului Ninigi-no-Mikoto , nepotul zeiței solare Amaterasu . În acest mit, se spune că atunci când Amaterasu și-a trimis nepotul pe Pământ pentru a domni acolo (un eveniment numit tenson kōrin ), i-a dat cinci semințe de orez din câmpurile Paradisului: Takama-ga-hara . Acest orez i-a permis apoi să transforme deșertul care era Pământul. Ninigi lui stră-nepotul Jinmu este considerat primul (legendar) împărat al Japoniei.
Conflictele sociale și politice au jucat, de asemenea, un rol cheie în dezvoltarea de noi tipuri de kamis, în special cele numite goryo-shin . Acestea desemnează spiritele răzbunătoare ale morților de la care viața lor a fost smulsă brutal. Cu toate acestea, atunci când adepții șintoisti au reușit să-i liniștească folosindu-și credința, au devenit apoi ființe venerate și au obținut drept rol pedeapsa celor care nu-i onorau pe kamis. Această credință continuă și astăzi.
La fel ca kami înșiși, panteonul lui kami se schimbă în mod constant în ceea ce privește definiția și domeniul de aplicare. Pe măsură ce nevoile oamenilor se schimbă pe parcursul istoriei, câmpurile de acțiune și rolurile diferiților kamis au făcut același lucru. Multe exemple sunt legate de domeniul sănătății, cum ar fi kami de variolă , al cărui rol s-a extins pentru a include toate bolile contagioase în general, sau kami de tumori și furuncule , care astăzi reprezintă, de asemenea, cancerul și diferitele sale tratamente.
În cele din urmă, în vechile religii animiste , kamis-urile erau pur și simplu privite ca forțe divine ale naturii. Devotii Japoniei antice venerau elementele naturii care emanau o frumusețe și o putere deosebite precum cascade, munți, stânci, animale, copaci, ierburi sau chiar orezare . Ei credeau că aceste spirite kami merită respect.
Kojiki și Nihon shoki disting astfel două tipuri de kamis: cei care sunt nemuritori și cei care sunt îngropați după moartea lor. Primii sunt kamisurile cerești (天津 神, amatsukami ) , Care locuiesc în Takamagahara ; al doilea sunt kamisii țării (国 津 神, kunitsukami ) , prezenți pe Pământ fie înainte de coborârea lui Ninigi, fie ca descendenți ai kamisului coborâți pe Pământ.
Totul a început cu Kotoamatsukami , apoi datorită cuplului divin fondator, Izanagi și Izanami . Venind dintr-un lung șir de zeități, au coborât din Calea Lactee pentru a crea insulele Japoniei . Prima insulă construită a fost cea a lui Onogoro-Shima, unde și-au construit casa și s-au căsătorit. Este, de asemenea, insula care a văzut nașterea zeului Hiruko, numit ulterior Ebisu, zeul marinarilor și al păcătoșilor. Născut fără oase, a fost abandonat de părinți într-un coș lăsat curenților marini. Au avut mulți copii, toți kamis: apă, vânt, copaci, râuri, munți etc. Izanami a murit dând naștere zeului focului. Izanagi l-a ucis pe acest zeu și s-a alăturat soției sale în lumea interlopă. Izanami, furios, l-a pus la vânat: Izanagi a reușit să supraviețuiască aruncând în spatele său diferite obiecte (piepteni, piersici, piatră mare), destinate să împiedice cursul urmăritorilor săi.
Cuplul, acum separat, a împărțit rolurile: pentru ea, puterea de a ucide 1.000 de ființe umane în fiecare zi; depindea de el să nască 1.500. Prin purificarea de șederea sa în iad, Izanagi a dat viață altor zeități, inclusiv trei principale: din ochiul stâng a apărut Amaterasu , zeița soarelui; din ochiul drept, Tsukuyomi , zeul lunii; din nas, Susanoo , zeul furtunii.