Istoria științei limbajului datează Panini gramatica în India , în V - lea lea î.Hr.. J.-C.
În științele lingvistice sunt, alături de matematică și astronomie , o parte din ceea ce poate fi numit disciplinele cardinale pentru omenire. Acestea sunt într-adevăr domeniile cunoașterii pentru care avem cele mai vechi urme, făcute posibile prin invenția scrierii, a unei activități gânditoare de descriere și teoretizare.
În cazul lingvisticii, putem considera că, deja în al II - lea lea mileniu î.Hr.. AD , listele unilingve în sumeriană , listele „gramaticale” folosite de accadieni și listele bilingve akkadian-sumeriene sunt prima etapă a unei activități lexicografice , monolingvă apoi bilingvă.
Studiul formal al limbii este adesea considerată a fi început în India , în V - lea lea î.Hr.. AD , cu gramaticul Pāṇini care a formulat 3.959 reguli de morfologie a sanscritului . Cu toate acestea, cărturarii sumerieni au studiat diferențele dintre gramaticile sumeriene și akkadiene în jurul anului 1900 î.Hr. AD Traducerile gramaticilor sunt apoi dezvoltate în toate culturile antice care au adoptat scrierea.
În XVII - lea secol, în Franța, Gramaticienii Port Royal au dezvoltat ideea că gramaticile tuturor limbilor au fost o reflectare a bazelor universale de gândire, și că, prin urmare, a fost gramatica universală. În secolul al XVIII- lea, prima utilizare a metodei comparative de către filologul britanic specialist în India antică William Jones a declanșat apariția lingvisticii comparative . Studiul științific al limbajului a fost extins de la limbile indo-europene la limba în general de Wilhelm von Humboldt . La începutul XX - lea secol, Ferdinand de Saussure a introdus ideea de limbaj ca sistem static de unități legate între ele definite de opoziția lor față de unul pe altul.
Prin introducerea unei distincții între analize diacronice și sincronice ale limbajului, Saussure a pus bazele lingvisticii moderne. El a prezentat, de asemenea, mai multe dimensiuni de bază ale analizei lingvistice care încă joacă un rol fundamental în multe teorii lingvistice contemporane, cum ar fi distincțiile dintre frază și paradigmă , și distincția condiționată a limbii, distincția dintre limbă ca sistem abstract ( limbă ) și manifestare concretă a acestui sistem ( vorbire ).
În anii 1960, Noam Chomsky a formulat teoria gramaticii generative și transformative . Conform acestei teorii, cea mai de bază formă a limbajului este un set de reguli sintactice care este universal pentru toate ființele umane și care stă la baza gramaticilor tuturor limbajelor umane. Acest set de reguli se numește Gramatică universală . Potrivit lui Chomsky, descrierea acestei gramatici universale este principalul obiectiv al lingvisticii. Astfel, el consideră că gramaticile limbilor individuale contează doar în măsura în care ne permit să deducem regulile universale subiacente, din care sunt generate variații lingvistice observabile.
Spre deosebire de teoriile formale ale școlii generative, teoriile funcționale ale limbajului propun că, întrucât limbajul este fundamental un instrument, structurile sale sunt cel mai bine analizate și înțelese prin raportare la funcțiile lor. De teoriile formale ale gramaticii încearcă să definească diferitele elemente ale limbii și pentru a descrie modul în care acestea sunt legate între ele prin sisteme sau operațiuni de reguli formale, în timp ce teoriile funcționale au ca scop definirea funcțiilor îndeplinite de limba și, abia apoi, să le raportează la elementele lingvistice care îndeplinesc aceste funcții. Cadrul lingvisticii cognitive interpretează limbajul în termenii conceptelor (care sunt uneori universale și alteori specifice unei anumite limbi) care stau la baza formelor sale. Lingvistica cognitivă se preocupă în primul rând de modul în care mintea creează sens prin limbaj.