Fantomele conspirației ( The Ghosts of Sleath ) este un roman de groază al lui James Herbert din 1994 . A fost publicat în franceză de Editions Milady în 2010 .
David Ash, specialist în fenomene paranormale și angajat al Institutului de Cercetări Metapsihice, este trimis în micul sat Sleath din Chilterns , unde unii dintre locuitori par să fi văzut fantome . Înainte de a ajunge în sat, se gândește să lovească un copil care stătea în mijlocul drumului. Apoi își dă seama că acest personaj a dispărut complet.
În Sleath, o întâlnește pe Grace Lockwood, cea care a alertat Institutul cu privire la prezența fantomelor în sat. Este fiica reverendului Edmund Lockwood, pastor local. Ea și tatăl ei îi spun lui Ash despre ce s-a întâmplat în ultimele săptămâni cu Sleath. Ellen Preddle, o locuitoare a satului al cărei fiu s-a înecat în baia lui acum o lună, îl vede apărându-i în mod regulat. Ruth Cauldwell, chelnerița hostelului din sat, care a fost agresată sexual în copilărie, și-a văzut agresorul la poalele patului, știind că a murit de mult.
Întorcându-se la hanul unde stă, Ash află că tatăl Ruth a ucis un tânăr, Danny Marsh, în centrul satului. Se pare că a agresat-o sexual pe fată. Luând în considerare mărturiile, Ash crede că într-adevăr există fantome în sat. În noaptea următoare, gardianul Sleath din zona Jack Buckley vede o fantomă adevărată în timp ce căuta braconieri în pădure. Un tânăr braconier, Mickey Dunn, vede și el fantoma și o împușcă cu arbaleta, omorând greșit paznicul.
A doua zi după această crimă, Grace Lockwood îi arată lui Ash Lockwood Hall, vechiul conac în ruină al strămoșilor ei. Nu există a priori nimic misterios. În noaptea următoare, în Sleath au loc mai multe fenomene poltergeist . Ash este martor la unul dintre ei la Ellen Preddle. Alte evenimente au loc la han, la Ruth Cauldwell și la casa unui fermier local.
A doua zi, Ash îi cere lui Grace să consulte registrele parohiale pentru a vedea dacă trecutul satului poate explica evenimentele. Ajunsi la biserică, ei cad pe reverendul Lockwood, au căzut în sincopă în timp ce el distrugea o parte din arhive. Din fericire, au mai rămas câteva piese interesante, examinate de Ash și Seamus Phelan, un personaj misterios care a sosit recent în Sleath. Se pare că un strămoș al lui Lockwood, Sir Garrett, a fost îndoielnic întorcându-se din a cincea cruciadă în secolul al XIII- lea , despre cum să-și controleze mintea în momentul morții. Pentru aceasta, el a torturat și a sacrificat mai mulți copii din regiune. Urmașii săi au continuat practica, cel puțin până în secolul al XVIII- lea .
La începutul serii, o ceață opacă și misterioasă cuprinde satul și regiunea sa. Mai mulți locuitori au asistat atunci la apariții fantomatice și fenomene paranormale. Unii dintre ei chiar își lasă pielea acolo, inclusiv doctorul Stapley și Tom Ginty și soția sa, proprietari ai hanului. Braconierii sunt, de asemenea, uciși.
Între timp, Ash și Grace sunt în căutarea reverendului Lockwood, care a dispărut de când a fost adus înapoi acasă, deoarece vor să-l întrebe despre acțiunile strămoșilor săi. În cele din urmă îl găsesc în epava Lockwood Hall, unde Seamus Phelan l-a dus. De asemenea, este prezent și Carl Beardsmore, un văr îndepărtat care deține acum fostul teren Lockwood. Ash și Grace află că Lockwood și Beardsmore au continuat practicile strămoșilor lor, ucigând tineri, în special copii, pentru a-și controla mintea și a învăța misterele morții. Datorită sincopei sale, Lockwood nu este altceva decât o umbră a lui, dar Beardsmore este încă activ și vrea să elimine martorii supărați care sunt Phelan, Ash și Grace. Dar fantomele copiilor bântuie locul și sunt gata să se răzbune pe cei care le-au făcut atât de mult rău.