Oamenii mici este un termen care desemnează ființele umanoide mici rezultate din mitologii și folclor , în principal celtice și nordice: zânele , dar și elfii , trolii , gnomii , elfii și ființe similare.
În sensul său cel mai comun, „oamenii mici” este o expresie străveche care desemnează categoria socială mai puțin înstărită a populației:
„Spunem„ Oamenii mici ”, ca să spunem
oamenii mai mici, oamenii mai mici;
Oamenii cu lucruri mici, ca să spunem,
Oamenii cu statut scăzut. "
- Dicționarul Academiei Franceze
În multe țări europene, creaturile supranaturale din folclor au fost menționate indirect prin diferite perifraze , cu expresii precum „Oameni frumoși”, „Oameni buni”, „Oameni mici”. În țările scandinave, termenul småfolk (literalmente „oameni mici”) se referea astfel la micile creaturi supranaturale ale folclorului. În jurul anului 1690, Robert Kirk menționează credințele populare scoțiene:
„Aceste Sith sau Faeries , le numesc Sleagh Maith sau„ Oameni Buni ”[ Oamenii Buni ], probabil pentru a evita atragerea atenției adversilor lor (de la obiceiul irlandez să binecuvânteze tot ce se tem). "
Cu lucrarea povestitorului și enciclopedistului Pierre Dubois , termenul a ajuns să desemneze ființe umanoide mici din mitologii și folclor . Prin extensie, cuvântul zână în engleză ( zână ) poate desemna și oamenii mici în sensul său extins, în timp ce în franceză, cuvântul elf este adesea folosit incorect , asimilând sub acest nume creaturi cu caracteristici diferite. Pentru Dicționarul istoric al limbii franceze , în franceză „féerie” poate desemna și o lume minunată și „personajele sale supranaturale”.
Termenul „oameni mici” cuprinde toate ființele umanoide imaginare, în general de dimensiuni mici: zâne , goblini , troli , gnomi , pitici , elfi și altele asemenea. Termenul fadet, fadette sau spiriduș , legat etimologic de cuvântul zână, poate desemna atât mica zână, cât și elful.
Zâna, în sens strict, este o creatură feminină cu puteri supranaturale precum zborul, fermecătorul etc.
Elful provine din credințele germanice și scandinave.
Gnomul este o mică creatură umanoidă legendară , care trăiește sub pământ, destul de aproape de pitic.
Elful este o ființă mică din lumea romană.
Piticul provine în principal din credințele germane medievale.
Aceste creaturi provin din diverse mitologii și folclor.
Micii oameni ai folclorului scandinav germanic provin în principal din mitologia nordică , în special elfi , troli și gnomi . Kobold și Goblin sunt specifice credințe germanice. În Islanda , Huldufólk este alcătuit din creaturi ale oamenilor de rând care au particularitatea de a fi invizibil, cu excepția câtorva persoane rare.
Folclorul scoțian , irlandez , englez și breton pare să provină în principal din mitologia celtică și reunește, de exemplu, banshee și Bansidh , literalmente „femeia din Sidh ”, care provine din mitologia celtică irlandeză , mesageră a zeilor Tuatha Dé Danann . Breton korrigan (de la rădăcină korr , „pitic“) este pentru partea sa mai aproape de pixie . Spiridușul este una dintre sidhes , locuitorii supranaturale ale regiunilor galice (Isle of Ireland, Isle of Man, Scoția).
La răscrucea mai multor influențe ( celtic în Bretania, germanic la est și roman în sud), folclorul francez include și elfi , spiriduși și korrigani , pe lângă „doamna zânelor ” ( fata , zâna Mélusine ). Mitologia era deja bine stabilită când s-a format Franța, iar personajele minunate specific franceze sunt invenții literare sau evoluții ale personajelor din folclorul mai vechi.
Elficologie este un neologism creat de Pierre Dubois pentru a desemna studiul oamenilor mici. El a folosit acest termen pentru prima dată în 1967 , obosit să răspundă „scriitor” atunci când a fost întrebat despre profesia sa. Termenul a fost folosit de atunci în lucrările altor autori care studiază oamenii de rând , în special cei ai lui Édouard Brasey , precum și în benzi desenate .