În Franța Regimului Antic, cenzura regală era sarcina cenzorilor însărcinați de cancelar să judece legitimitatea editorială a unui manuscris și să autorizeze publicarea acestuia printr-o aprobare pe care au semnat-o.
În același timp, un privilegiu sub formă de scrisori de brevet acordate de Consiliul Regelui, cel mai adesea librarului, a garantat nu conținutul, ci proprietatea publicației împotriva falsificatorilor. Acest privilegiu regenerabil a fost de 3 ani, chiar și fără limitare pentru anumite lucrări de bază (Părinții Bisericii etc.).
Broșurile de cel mult 48 de pagini în 12 au făcut obiectul unei simple permisiuni acordate de locotenentul general de poliție al locului.
Cenzura a fost efectuată de specialiști din mai multe sectoare, de la științele umaniste la științele în general. Au fost numiți de cancelar. Judecata lor s-a bazat pe conținutul manuscrisului propus și nu pe formular. Ei ar putea cere autorului câteva corecturi.
Richelieu a fost primul care a numit experți repartizați în această sarcină prin edictul din 1629. După Frondă , Colbert a creat o conducere a librăriei , responsabilă de asigurarea acordării permisiunilor și privilegiilor care au devenit acum obligatorii pentru toate tipăriturile realizate. .
În 1701, Abbé Bignon , responsabil cu afacerile librăriilor, a promulgat în Franța un regulament de publicare, care a fost modificat în 1723 pentru Paris și generalizat în 1744 și a rămas în vigoare până la Revoluție. Toate manuscrisele trebuie să obțină aprobarea unui cenzor pentru a obține privilegiul de editare. Cu toate acestea, unele manuscrise au fost publicate clandestin sub adrese false. Acesta a fost cazul pentru Scrisorile filozofice ale lui Voltaire sau ale lui Émile sau Educația lui Rousseau . Dar majoritatea autorilor care doresc să evite cenzura și-au publicat cărțile în străinătate: Londra, Amsterdam, Frankfurt, Basel, Geneva. Regulamentele prevedeau că cărțile nu pot trece frontiera decât prin anumite orașe și după examinare. Dar nu a existat nicio prevedere pentru suprimarea contrabandei.
Cele cenzorii regale au fost numiți de cancelar, fiecare în specialitatea lui. Royal Almanahul a publicat lista în fiecare an.
Din 1701 , piesele au fost la rândul lor subiectul cenzurii regale: citite înainte de publicare de către cenzorii puși sub autoritatea locotenentului general de poliție, piesele au fost autorizate fie așa cum au fost și au primit aprobare, fie prin tăieturi sau corecții. , când nu erau pur și simplu interzise. Voltaire a plătit prețul pentru Mahomet ( 1743 ), Sedaine pentru Déserteur ( 1769 ); Frizerul din Sevilla și Căsătoria lui Figaro de Beaumarchais au scăpat doar datorită obstinației lui Marie-Antoinette .