De cale ferată din Marea Britanie sunt cele mai vechi din lume, deoarece este în această țară că primele linii comerciale au fost construite în prima treime a XIX - lea secol .
După ce a dezvoltat rețeaua sa de către companiile private, totul a fost naționalizat și apoi privatizată printr - un sistem de francize la sfârșitul XX - lea secol de guvernul conservantul de Margaret Thatcher , care a dorit să încurajeze inițiativa privată, reduce rolul guvernului, salva guvern bani și să îmbunătățească eficiența operațiunilor feroviare. Liniile de cale ferată, întreținute de Network Rail , sunt închiriate către nouăsprezece operatori privați.
La începutul XXI - lea secol , privatizarea British Rail din cauza unor dificultăți mari. Companiile private nu reușesc să fie profitabile. Șaisprezece din cei nouăsprezece operatori privați beneficiază de subvenții. În plus, în cazul unei pierderi, operatorii din cele trei sectoare considerate profitabile văd 50-80% din pierderile plătite de stat. Cea mai aglomerată linie din țară, Londra - Edinburgh (17 milioane de pasageri pe an), a trebuit să fie abandonată prematur de GNER în 2006, considerând că ar fi imposibil să se obțină profit acolo; următorul operator, National Express , decide să se retragă la sfârșitul anului 2009.
Calitatea serviciilor și securitatea rețelei au făcut obiectul multor dezbateri de la privatizare. Ancheta asupra deraierii Hatfield (4 morți și 70 de răniți înOctombrie 2000) a făcut posibilă înțelegerea faptului că managerii privați au investit foarte puțin în siguranța și întreținerea liniilor, toți fiind acum în stare proastă. În zece ani, prețurile transportului feroviar au crescut cu 40% fără nicio îmbunătățire a serviciilor, ceea ce ridică problema renaționalizării. Dar de când guvernul a preluat rețeaua în 2010, numărul de accidente a scăzut brusc. În 2013, un raport al Centrului pentru Cercetări privind Schimbările Socio-Culturale a stabilit că cheltuielile publice pentru rețelele feroviare au crescut de șase ori de la privatizarea din 1993. Conform documentului, companiile care operează căile ferate s-au bucurat de „un boom. din 2001, când statul a fost obligat să intervină pentru a compensa slăbiciunea investițiilor lor ” . Duminica întâiianuarie 2017, un tren a plecat din China spre Marea Britanie. O grevă de douăzeci și șapte de zile a fost efectuată îndecembrie 2019 de către muncitorii feroviari britanici pentru a protesta împotriva chestionării prezenței unui al doilea agent la bord.
Rețeaua britanică se află pe a treia poziție în Europa în ceea ce privește distanța parcursă pe pasager. Acesta depășește zece miliarde de kilometri de pasageri pe trimestru.
* Sursa datelor: Eurostat actualizat la 21/09/2016 |
Rețeaua feroviară britanică este disponibilă în două forme cu caracteristici tehnice diferite:
În 2018, o parte a rețelei estice și, în 2020, o parte a rețelei nordice, vor reveni sub controlul guvernului.
Proiectul de linie rapidă "HighSpeed2", între Londra și Edinburgh, ar trebui să fie operațional treptat în 2026-2033.