Puelche este numele pe care mapuche l-a dat grupurilor etnice care trăiau la est de Cordilera Anzilor .
În Mapudungun : cuvântul pwelche se descompune în pwel = "este" și che = "om". Deci pwel-che = „oameni din est”.
Ei au numit în mod specific gennakenk - urile numite și Tehuelches din nord și Hets , acestea din urmă cunoscute și sub denumirea de indigeni din pampa sau querandís.
La sfârșitul XVIII E secolul, supraviețuitorii epidemiilor care au decimat acest grup etnic au fost aculturat și asimilate de Mapuche, astfel încât , în XIX E secol Puelches au fost un grup mixt format din Hets foarte „Araucanized“ cultural, și a 'elementelor din Tehuelches din ramura nordică ( gununaküna sau gennakenk ).
Cele Hets sunt cunoscute sub numele de „Pampas vechi“ și puțin rămâne rămășițele lor de cultură. La fel ca aproape toate popoarele pampei, au trăit vânând și adunându-se cu migrația sezonieră. Mărimea lor era ridicată și forma craniului dolichocefalic. Au fost împărțite în trei grupuri mari: Taluhets , Didiuhets și Chechehets .
Principalele lor alimente din carne erau guanaco (un fel de lama sălbatică) și rhea , pe care le vânau folosind arcuri , săgeți și boleadore . Au adunat rădăcini și semințe și au făcut băuturi alcoolice. Locuiau în corturi din piele și haina lor era quillango , din piele de guanaco. Purtau mocasini din piele și se pieptanau ocazional.
În XIX - lea secol, printre Puelches trebuie menționate Rankülches ( „bărbați“ bastoane de lemn), mai bine cunoscut sub numele de Ranquels .
Puelchii au reușit să dezvolte o artă ecvestră desăvârșită, printre cele mai remarcabile din America, și au fost în acest sens mari concurenți ai gaúchilor .