Un pseudepigraf (din greaca veche : ψευδεπίγραφος / pseudepígraphos , "care poartă în mod fals titlul de", de ψευδής / pseudḗs , "fals", și ἐπιγραφή / epigraphḗ , "inscripție" sau "nume") este un text atribuit în mod fals unui autor care nu a scris-o.
În general, lucrarea pseudepigrafică este atribuită unei figuri istorice din trecut, atât în contextul literaturii, cât și în cazul mai multor cărți ale Bibliei . Această atribuire eronată poate corespunde unei dorințe de edificare religioasă; astfel, Ernest Renan evocă, în Viața lui Iisus , „nenumăratele producții pseudepigrafice din India”.
În timpul antichității , acest proces a fost utilizat pe scară largă, din motive uneori obscure. De exemplu, multe texte din perioada elenistică au fost atribuite în special lui Enoh , Noe , Moise , Solomon , Baruch și altora.
Vânzătorii fără scrupule au oferit lucrări pe care ei înșiși le-au scris sau compilat, susținând că provin de la autori celebri, precum Aristotel sau Platon. În plus, autorii care se ocupau de aceleași subiecte erau, în general, grupați în bibliotecile antice. O cantitate prodigioasă de cărți a fost atribuită celor mai ilustri autori ai Antichității.
O tabletă cuneiformă asiriană găsită în Orientul Apropiat conține un catalog de texte și autori. Acest catalog enumeră cele mai faimoase texte dintre școlile de cărturari și oferă pentru fiecare ceea ce este perceput ca autor și editor. Tableta amestecă trei tipuri de autori: zeița Ea , personaje legendare și cărturari recunoscuți. Acest text asirian poate fi comparat cu Talmudul babilonian , care atribuie un ilustru autor fiecărei cărți din Vechiul Testament .
Multe texte din Antichitate sunt atribuite în mod fals acestui sau acelui autor. Ele sunt, de asemenea, denumite apocrife . Cel mai adesea, se datorează erorilor în constituirea manuscriselor sau autoriei atribuite de un stil și teme similare. Este obișnuit, în acest caz, să atașați la numele autorului să prezentați prefixul „pseudo” . Tradiția istorică aplică singularul pentru a desemna pseudo-autorul, știind că deseori desemnarea privește o operă precisă; deși corpusul apocrif poate afecta mai mulți oameni, mai multe lucrări atribuite greșit sub numele aceluiași autor au diferențe stilistice și cronologice prea marcate pentru a fi atribuite aceluiași anonim (de exemplu Augustin și César). Putem cita:
Mai multe cărți ale Noului Testament sunt considerate pseudepigrafe de critica istorică: jumătate din Epistolele Pauline , precum și Evangheliile după Matei și după Ioan . Aceste două ultime au fost mult timp atribuite apostolilor Matei și Ioan , o teză care nu mai este reținută de cercetători.