Precauția (greacă phronesis și latină prudentia ) este un concept al filozofiei grecești , care a găsit cel mai bine realizat definiția teoretică în filozofia lui Aristotel . Phronesis apoi a devenit un concept central al filosofiei morale și politice, iar primul dintre cele patru virtuți cardinale între creștini.
Etimologic, phronêsis (φρόνησις) desemnează actul gândirii. Potrivit filologului german Werner Jaeger ( Paideia , 1933), Heraclit din Efes a folosit prima dată conceptul de prudență în filosofie, plasându-l la același nivel cu înțelepciunea ( sophia , σοφία).
Conform Legilor : „În ordinea bunurilor divine, primul este prudența; după vine cumpătarea; iar din amestecul acestor două virtuți și putere vine justiția, care ocupă locul al treilea; forța este în a patra. Aceste din urmă bunuri merită prin natura lor preferința față de primele; și este de datoria legiuitorului să o păstreze pentru ei. "
Prudența este o virtute intelectuală: este dispoziția care face posibilă deliberarea asupra a ceea ce ar trebui făcut, în funcție de ceea ce este considerat bun sau rău.
Din prudență vin toate celelalte virtuți.
Diogenes Laërce menționează că, potrivit stoicilor, „din prudență provine maturitatea și bunul simț. „ Au văzut-o ca pe o știință , aceea a ceea ce trebuie și ce nu trebuie.
Cicero va transmite noțiunea de prudență în gândirea creștină, în special în Sfântul Ambrozie , Sfântul Augustin , Sfântul Toma de Aquino .
Potrivit lui Toma de Aquino, prudența este aceea a virtuților cardinale care ar trebui să-i conducă pe ceilalți trei.
Potrivit Sfântului Augustin, „Prudența este iubirea care separă cu sagacitate ceea ce îi este util de ceea ce este dăunător. "
Motto - ul lui Spinoza , inscripționat pe sigiliul său de corespondență, este cuvântul latin Caute : feriți-vă, fiți atenți. Există mai multe interpretări cu privire la semnificația acestui termen. Potrivit lui Robert Misrahi , aceasta este o recomandare în ceea ce privește utilizarea conceptelor: Spinoza recomandă să acorde conceptelor pe care le folosește doar sensul strict înscris în definiția pe care o propune. Pentru alții, această interdicție la prudență este necesară din cauza amenințărilor care îl afectează pe Spinoza: el este victima unui atac, iar atacurile teologilor îl obligă să întârzie publicarea Eticii .
În prefața la Tratatul teologico-politic (1670), găsim acest apel la prudență:
„De aceea am luat o decizie serioasă de a reexamina Scriptura cu un suflet pur și liber, de a nu spune nimic despre ea și de a nu admite nimic din ea ca fiind doctrina ei care nu a fost declarată clar de ea. Această precauție, eu a format o metodă de interpretare a Cărților Sfinte "- Tratat teologico-politic , 1670, Prefață, §10, trad. J. Lagrée și P.-F. Moreau, Works, III, PUF, p. 69
„În legătură cu sine, toată prudența fiind să ajungem la un sfârșit, este necesar, în fiecare caz, să ne oferim un scop demn de îngrijirea noastră. [...] Propunând un scop așa cum am spus, este și mai important să examinăm dacă este în puterea noastră să-l atingem. [...] A treia regulă a prudenței este de a aplica viitorului experiența trecutului; nimic nu seamănă mai mult cu ceea ce se va întâmpla decât cu ceea ce sa făcut deja. [...] O a patra maximă este aceea de a aduce atât de mult la ceea ce se face aplicația sa completă, încât, în același timp, se recunoaște că cu aceasta se poate greși [...].
Regulile prudenței în raport cu ceilalți sunt, în principal, să interfereze cu treburile altora cât mai puțin posibil, [...] dacă o datorie evidentă o impune sau dacă nu ne lăsăm invitați direct de către cei interesați. "
- Enciclopedia sau Dicționarul motivat de științe, arte și meserii , 1751.
Conform lui André Comte-Sponville : „Pentru moderni este mai puțin o chestiune de moralitate decât de psihologie, mai puțin de datorie decât de calcul. „ Este folosit în limbajul cotidian în sensul„ precauției ”pentru a evita pericolele.