O mare epicontinentală este o parte a oceanului care acoperă o parte a unui platou continental . Distincția se face pe geologia fundului și, prin urmare, adâncimea mării epicontinentale rareori depășește 200 m. În Marea Mediterană sau interioare mărilor pot fi foarte adânci , dar ele sunt , prin definiție , conectate slab sau nu la alte bazine oceanice, în timp ce mările de raft pot avea o frontieră deschisă cu un ocean. Termenul "epicontinental" este folosit în special în geologie despre mările antice studiate prin sedimente , oferind astfel informații despre geologia podelei și originea sedimentelor, dar puțin despre circulația curenților și strâmtorilor.
Datorită adâncimii lor reduse, curenții mărilor epicontinentale sunt forțați în principal de vânt.
În contextul geologiei , mările epicontinentale sunt mări create de păcatele marine . Creșterea nivelului mării globale la sfârșitul ultimei glaciații este la originea formării mai multor mări epicontinentale.
În Europa, Canalul Mânecii este un exemplu de mare epicontinentală, deoarece insula Marii Britanii face parte din blocul continental eurasiatic și este separată de restul Europei doar de o platformă continentală inundată, marginea platoului continental fiind dincolo de Cornwall.
În Asia de Sud-Est, partea de sud a Mării Chinei de Sud (sudul Brunei ), precum și Golful Thailandei și Marea Interioară Indoneziană către insula Bali formează o mare epicontinentală din cauza scufundării continentului Sunda. Această regiune a numit și din acest motiv „continentul maritim”
În America de Nord, Golful Hudson este un bazin de mică adâncime format pe scutul continental canadian precambrian , în special prin planificarea ghețarilor în timpul ultimei glaciații.
În Australia, Tasmania este separată de restul continentului de strâmtoarea Bass formată în mare parte la sfârșitul ultimei glaciații și care formează astfel o mare epicontinentală.
Între Asia și Peninsula Arabică , Golful Persic este, de asemenea, un exemplu de mare epicontinentală, separată de Golful Oman la fundul de origine oceanică și mult mai adâncă de Strâmtoarea Hormuz .
Termenii mare adiacentă , mare marginală sau mare marginală sunt folosiți și pentru a vorbi despre marea epicontinentală, dar nu sunt sinonime. Marea adiacentă este utilizată în contextul legii mării pentru a se referi la partea adiacentă a unui continent sau ocean sau ca sinonim pentru marea teritorială . O mare de frontieră este o mare care se învecinează cu un ocean și este larg deschisă către el. O mare marginală este bazinul arcului din spate format prin subducția unei litosfere oceanice sub o altă litosferă oceanică.
Deși Marea Caraibelor este mărginită de majoritatea Indiilor de Vest și continentul Americii, aceasta nu este epicontinentală, deoarece formează o Marea Mediterană, iar curenții săi sunt creați în principal de diferențe de salinitate și temperatură, mai degrabă decât de vânturile marine.