Un ierbar este un grup de plante acvatice adânc înrădăcinate și dens prezente, care trăiesc la adâncime mică ( fitobentos fotofil) și, în general, ancorate în nisip sau nămol de rădăcini sau rizomi . Este, de asemenea, un habitat subacvatic.
Un ierbar are o valoare trofică (ca sursă de hrană pentru alte specii), de plantele care îl compun și de comunitățile de alge și epifite pe care le susțin.
Un herbariu are și o valoare structurală; este un habitat subacvatic (subacvatic sau dulce) apreciat sau privilegiat de multe specii acvatice. Este, în special, o zonă de așezare (spațiu de reproducere ) și / sau refugiu pentru multe larve și alevini . Există interacțiuni particulare între plante și substraturi, în special paturile de iarbă de mare modifică forma fundului (efect sedimentologic ). Unele ierbarii au o valoare bioindicator . Peștii și alte animale se stabilesc acolo cu o anumită organizare spațială (legată de structura ierbarului și efectele nișelor ecologice ) și într-un mod care se poate schimba sezonier și în timp.
O iarbă de mare este un pic ca o „ pajiște subacvatică ”. În Europa, aceste ierburi sunt alcătuite în principal din iarbă sau posidonie .
Deși acestea sunt „plante cu flori” capabile de reproducere sexuală, în anumite condiții reproducerea multiplicativă predomină sau pare să asigure conservarea coloniei pe cont propriu. Astfel, în 2006, o mare colonie clonală de Posidonia oceanica a fost descoperită în sudul insulei Ibiza , cu o lățime de 8 km și o vechime potențială de 100.000 de ani. Poate fi cel mai mare organism viu de plante marine cunoscute și unul dintre cele mai vechi.
Paturile de iarbă de apă dulce se găsesc în Europa în cursurile și râurile, de exemplu, realizate din fabricanți de panglici , Vallisneria , Ceratophyllum , myriophyllum , pectinat cu frunze de iaz ), în unele iazuri . În zonele reci până la temperate, acestea dispar aproape în întregime iarna și se reconstituie primăvara și vara. Acestea constituie habitate importante sau nișe ecologice , în special pentru alevini , raci și multe nevertebrate acvatice , care pot scăpa astfel mai bine de prădătorii lor și pot găsi acolo surse de hrană.
În zonele tropicale și însorite, acestea pot fi foarte dense și acoperă suprafața apei pe sute de hectare .
Straturile naturale de iarbă marină tind să scadă în timpul unei creșteri generale a turbidității apei, poluanți care se acumulează în sedimente și probabil din cauza altor factori încă slab înțelați (concurența din partea speciilor invazive, impactul pesticidelor, cum ar fi buruienii, leșiați în zonele de cultivare etc.).
Iarba de mare (Posidonia particular) sunt în declin aproape peste tot, din cauza Traularea fonduri, ancore barca sau pescuit de agrement , extinderea porturilor și a activității portuare sau asfixiere ( anoxia ) , ca urmare a înroșirii induse prin crescută turbiditatea apei datorită intrărilor terigene tot mai grele . Apariția speciilor exotice invazive (de exemplu, Caulerpa taxifolia sau Caulerpa racemosa ) este, de asemenea, o amenințare pentru paturile de iarbă marină nativă din Mediterana .
Unele plante sunt amenințate de specii introduse care au devenit invazive (de exemplu Caulerpa taxifolia în Marea Mediterană ) sau de fitopatogeni . Unele plante herbare sunt, de asemenea, supraexploatate pentru recoltarea algelor sau a altor resurse marine sau acvatice.
În apă proaspătă , dimpotrivă, unele ierbare prolifera punctul de a deveni invazive și care prezintă probleme pentru activitățile umane și acvatice a biodiversității ; acesta este cazul cu pajiștile Ludwigia peploides sau Elodea canadensis din Europa, unde au fost introduse aceste plante. La nivel global, paturile de plante native tind să scadă sau să dispară local, în timp ce câteva specii invazive ocupă suprafețe din ce în ce mai mari.