Cele cratere lunare sunt cratere care dot suprafața Lunii . Acestea sunt formate în mare parte de impacturi de meteoriți , unele de activitate vulcanică pe lângă satelitul .
În noiembrie 1609, Galileo a construit un telescop astronomic mai puternic și a avut ideea de a-l îndrepta spre cer. Este probabil30 noiembrie 1609La scurt timp după apusul soarelui , a înaintat spre soare din clopotnița bazilicii San Marco din Veneția. El i-a scris protectorului său, Marele Duce al Toscanei , pentru a-l informa despre descoperirea craterelor, munților și câmpiilor lunare: „Vedem că Luna nu are o suprafață uniformă, netedă și lustruită. Așa cum mulți oameni cred că este ca și alte corpuri cerești ” .
Au fost luate în considerare diferite mecanisme de formare a craterelor, deși majoritatea craterelor sunt cratere de impact .
Conform modelului de la Nisa , dezvoltat tocmai în urma analizei probelor lunare , majoritatea craterelor actuale ale Lunii ar fi consecutive Marelui Bombardament Târziu care a avut loc la câteva sute de milioane de ani după formarea Sistemului Solar .
Formarea de noi cratere este acum studiată de Programul de monitorizare a impactului lunar NASA . Asa ca17 martie 2013, un impact cauzat de un corp de aproximativ 40 de kilograme este observat în Mare Imbrium .
Cele mai mici cratere sunt formate din micrometeoriți și au dimensiuni microscopice. Cele mai mari sunt adesea însoțite de ejecții vizibile, fragmente de rocă solidă aruncate în timpul valului exploziv al impactului meteoritului .
Craterele cu diametrul mai mic de 10 km au de obicei un profil caracteristic în formă de bol. Cele mai mari au un fund în general plat și dezvoltă structuri mai complexe care prezintă unul sau mai multe vârfuri centrale sau metereze periferice tăiate în terase multiple, generate de fenomenul rebotului izostatic și alunecărilor de teren . Prezența undelor concentrice reflectă existența unor defecte la nivelul substratului de sub mare, „defecte care ar corespunde unei reajustări izostatice a acestuia din urmă, în urma impactului și compresiei exercitate de greutatea lavei” .
De edificii vulcanice , astfel încât desenele de pe Pământ (cratere vulcanice) sunt rare pe Lună. Relieful redus (de la 100 la 200 m , ceea ce face ca valoarea maximă să fie observabilă în iluminarea orizontală), sunt reprezentate de cratere fără margini (en) ( calderă ca craterul Hyginus (in) ) sau mai general de cupole lunare cu diametrul de 5 până la 15 km (de exemplu, craterele Lansberg D (en) sau Hortensius (en) care sunt vulcani scut construiți prin acumularea de lava vâscoasă din orificiul de ventilație inițial), uneori acoperite cu craterete (cratere mici) cu diametrul de 1 până la 2 km .
Diversitatea aparentă actuală a craterelor lunare rezultă din modificările ulterioare cauzate de două procese: eroziunea meteoritară (datorită lipsei de apă , atmosferă și tectonică a plăcilor , această degradare este lentă și sunt identificabile craterele de peste trei miliarde de ani) și depozitul ( acoperire prin ejectare de la craterele învecinate sau invazia podelei de lava bazaltică).
Craterele pot forma un lanț numit catena .
Marcatorul roșu de pe aceste ilustrații localizează principalele cratere de pe partea vizibilă a Lunii .