Antarctica Cercul este una dintre cele cinci principale paralele indicate pe hărți ale Pământului. Fără a lua în considerare nutarea în obliquitate, care variază apreciabil de la o zi la alta, este la 1 ianuarie 2021, 0h, conform celei mai recente teorii astronomice P03 recomandată de IAU în 2006, a paralelei 66 ° 33 ' 48.430 " latitudine sudică , latitudinea cea mai sudică pe care este posibilă observarea zilei polare în timpul solstițiului din decembrie. A fost traversată pentru prima dată pe17 ianuarie 1774de exploratorul britanic James Cook .
Cercul Antarctic marchează limita nordică a zilei polare în timpul solstițiului din decembrie și noaptea polară în timpul solstițiului din iunie. Dincolo de Cercul Antarctic, Soarele rămâne deasupra orizontului cel puțin douăzeci și patru de ore consecutive cel puțin o dată pe an (soare la miezul nopții). În schimb, Soarele rămâne sub orizont cel puțin douăzeci și patru de ore consecutive, în altă perioadă a anului.
De fapt, din cauza refracției și a faptului că Soarele apare ca un disc și nu ca un punct, o parte din Soarele de la miezul nopții poate fi văzută în noaptea solstițiului din decembrie până la 50 '(93 km ) nord. Cercul Antarctic (în mod similar , în timpul solstițiului din iunie, o parte a Soarelui este vizibilă până la 50 'sud de Cercul Antarctic). Cu toate acestea, acest lucru este adevărat doar la nivelul mării: creșterea în altitudine crește aceste valori.
Poziția cercului antarctic este determinată de înclinarea axei de rotație a Pământului față de ecliptică . Acest unghi nu este constant și urmează cicluri de diferite perioade. Datorită nutării oblic, înclinația oscilează cu +1.265 "(adică o distanță acoperită nord-sud de aproximativ 39,2 m pe suprafața globului) pe o perioadă de 18,6 ani. Ciclul principal are o perioadă de 41.000 de ani și o amplitudine de 2,4619 °, adică o distanță nord-sud parcursă cu mai mult de 274 km pe suprafața pământului. În prezent, înclinația (fără a lua în considerare nutarea oblică) scade cu 'aproximativ 0,468045 "pe an (1,282" pe zi) și Cercul Antarctic se deplasează spre sud cu aproximativ 14,5 m pe an (3,97 cm pe zi).
Cercul Antarctic este situat aproape în întregime pe Oceanul Antarctic și definește aproximativ forma continentului Antarctic . Cu toate acestea, aceasta o taie în mai multe locuri, începând de la 0 ° longitudine și îndreptându-se spre est:
Cercul Antarctic trece, de asemenea, prin Insulele Balleny și trece foarte aproape de insula Borradaile (în) , canalul de opt kilometri lățime între insulele Young și Buckle .