În greaca veche , cuvântul paideia ( παιδεία ) oferă o multitudine de semnificații, iar bogăția conținutului său refuză să fie blocată într-o formulă abstractă sau într-un singur cuvânt. Elenistul Werner Jaeger , autorul unei lucrări de referință pe acest subiect, scrie că trebuie „ să considerăm acest termen paideia cu ochii grecilor și nu cu ochii noștri ai oamenilor moderni. Este imposibil să se evite utilizarea expresiilor contemporane, cum ar fi civilizația, cultura, tradiția, literatura sau educația . Dar fiecare se referă doar la un aspect al paideiei . „ Prin urmare, este potrivit să auzim acest concept ca inginerie educațională greacă implementată în oraș prin toate mijloacele culturale pentru a favoriza creșterea spirituală a cetățenilor. Etimologic, înseamnă „educație” sau „creșterea copiilor”. Din punct de vedere istoric și în sensul său restrâns de educație, se referă la un sistem educațional al Atenei antice în care a fost predată o vastă cultură. Au fost predate gramatică , retorică , matematică , muzică , filosofie , geografie , istorie naturală și gimnastică . Paideia apoi desemnat procesul de învățământ bărbați, educația înțeleasă ca modelarea sau elevație, prin care cetățenii au ridicat la forma lor „reală“, aceea a naturii umane autentice. Potrivit a lui Platon Definiții , Paideia , educație, este „grija pe care este dat sufletului“ .
Atena antica cu un guvern democratic, paideia (combinat cu etosul , adică vamă) a trebuit să facă un om mare , în sensul că omul care excelează este una care îndeplinește funcția sa. În acest fel, un om a cărui paideia a avut succes ar putea fi un bun cetățean sau chiar un rege. Această educație capabilă să le formeze nu este comunicarea unei științe, ci cea a unui ἕξις / exis , adică a unui habitus ; nu constă în învățarea unei arte sau a unei meserii, pe care grecii le considerau sarcini mecanice, nevaloroase și nedemne de cetățeni - muncitorii și meșterii din meseriile focului erau desemnați prin termenul peiorativ de banausos - ci în învățarea morală a libertății și a nobilimii sau a frumuseții. Paideia este o moștenire culturală a continuat prin generații. Termenul paideia a dat naștere conceptului de enciclopedie , care combină cuvintele grecești ἐγκύκλιος , enkyklios (denotând un sistem complet, circular) și paideia , care apare în franceză ca sufix, -pédie sau -pedia. Wikipedia folosește și acest termen și sufix.
Grecii considerau paideia ca aparținând clasei aristocratice și corespunzătoare nivelului său cultural; cultura și tineretul trebuie să fie modelate de acest ideal, o pregătire necesară în virtute. În primele zile ale Greciei antice , dragostea a jucat un rol important în acest proces. Idealul aristocratic este cel al kalos kagathos , omul frumos și bun. Această concepție ideală a omului este comparabilă cu cele de mai târziu cavalerii evului mediu sau clasicii francezi din secolul al XVII- lea cu idealul omului cinstit ; Aceasta include conceptul englez de gentleman . Paideia implică ideea de perfecțiune, excelență. În Iliada , Homer i-a spus regelui Peleus că mentalitatea greacă trebuie să fie întotdeauna preeminentă: aceasta este excelența ( fapte arete ). Potrivit lui Werner Jaeger , „arete este idealul central al întregii culturi grecești”. Tot în Iliada , Homer pictează culorile excelenței în puterea fizică și curajul grecilor și troienilor . În Odiseea , el pune mai mult accent pe excelența minții, care este necesară și pentru victorie. Arete este necesar pentru eroul, la fel cum este în războiul pentru cel care caută să cucerească. Constă în abilitatea de a „păstra capul cu mâinile, împotriva dușmanilor, a monștrilor și a pericolelor de tot felul, apoi a reveni victorios”.
Această mentalitate se remarcă și în tendința grecilor de a reproduce și recopia doar literatura care este considerată cea mai bună. La Jocurile Olimpice provin de la aceeași origine. În general, arété se găsește în tot ceea ce fac grecii și provoacă o mare emulație, dând naștere la concursuri în toate disciplinele, inclusiv în literatura cu concursuri de poezie, tragedie și comedie.
Vechii greci s-au descris ca „iubitori de frumos” și au acordat o mare atenție esteticii . Au văzut-o în natură și în special în canoane . Frumusețea este atunci înțeleasă, nu ca legată de elemente „superficiale” precum culoarea, lumina sau umbra, ci în esența ființelor, care este alcătuită din structuri, forme și proporții.
În XX - lea secol , clasicistul germano-american Werner Jaeger , în marea sa carte Paideia (1934, 3 volume), utilizează conceptul de paideia pentru a urmări dezvoltarea gândirii grecești și a educației de la Homer la Demostene . Acest concept a fost folosit și de Mortimer Adler în critica sa față de educația contemporană din Occident.
Platon definește paideia în două ocazii în lucrarea sa: