Vaca sferică este o metaforă pentru științifice modele care simplifică foarte mult realitatea.
Expresia provine dintr-o glumă despre fizicienii din fizica teoretică :
„Producția de lapte pe o fermă a fost atât de redusă încât fermierul a trimis o scrisoare către universitatea locală cerându-i asistență. S-a format o echipă multidisciplinară, condusă de un specialist în fizică teoretică, care a efectuat studii de teren aprofundate timp de două săptămâni. Odată ce caietele lor erau pline de date, oamenii de știință s-au întors apoi la universitatea lor, unde liderul lor urma să-și scrie raportul. La scurt timp, fermierul a primit raportul, l-a deschis și a citit prima propoziție: „Lasă o vacă sferică ...” ”
Ca orice poveste amuzantă, există multe variante.