Există mai multe definiții ale raportului datoriei .
Banca vrea să măsoare capacitatea unei gospodării de a rambursa un împrumut. Raportul datoriei este atunci raportul dintre cheltuielile financiare lunare și venitul disponibil. De obicei, o bancă nu împrumută atunci când rata depășește 33%.
Pentru gospodării, raportul datoriei reprezintă suma totală a împrumuturilor restante pe venitul disponibil brut. În 2010, a fost de 77% în Franța și 130% în Statele Unite.
Pentru corporațiile nefinanciare, raportul datoriei este suma totală a împrumuturilor cu valoare adăugată restante.
Pentru administrația publică, raportul datoriei este suma totală a împrumuturilor restante peste PIB.