Conform Comisiei federale de reglementare a energiei , răspunsul la cerere este definit ca schimbarea utilizării energiei electrice de către consumatorul final din utilizarea obișnuită ca răspuns la modificările prețului energiei electrice pe parcursul perioadei. utilizarea energiei electrice în timpul prețurilor maxime pe piața angro sau în timpul instabilității rețelei de energie electrică. Răspunsul la cerere se referă, în general, la toate mijloacele puse în aplicare pentru a modifica profilul consumului de energie electrică de către utilizatori și, prin urmare, consumul total de electricitate.
Se așteaptă ca programele de răspuns la cerere să reducă consumul de energie sau să îl mute în perioade în afara perioadelor de vârf, în funcție de stilul de viață și de voința consumatorului final.
În practică, răspunsul la cerere corespunde diferitelor acțiuni întreprinse de consumator ca răspuns la defecțiunile sistemului electric (congestionarea rețelei sau prețuri ridicate la electricitate). Unii descriu răspunsul la cerere ca o alternativă economică la adăugarea producerii de energie electrică în timpul unei cereri ridicate de energie. Obiectivul principal este implicarea consumatorului în modificarea profilului său de consum, astfel răspunzând variațiilor de preț. Cu alte cuvinte, scopul este acela de a potrivi producția de energie electrică cu prețul final la consumator și de a permite o schimbare a consumului conform tarifelor.