În timpul unei reacții chimice , un reactiv este o specie chimică , prezentă în mediul de reacție , a cărei concentrație tinde să scadă în timp: reactivii sunt consumați, atomii lor se rearanjează pentru a forma noi molecule : produsele acestei reacții . Cu alte cuvinte, reactanții sunt consumați de reacția chimică, astfel se formează produsele.
În chimia analitică , numim și reactiv (sau reactiv caracteristic ) un compus care reacționează într-un mod caracteristic în prezența unei alte specii și face posibilă certificarea prezenței sale (test chimic), sau chiar evaluarea sau chiar măsurarea cantității. .